Mía, el conejo robot que interactúa con personas con deterioro cognitivo

Desde hace unas semanas, algunos centros de día que gestiona el Ayuntamiento de Madrid cuentan con un nuevo usuario. No se trata de un hombre de 70 años con dependencia física, ni de una mujer de más de 80 con problemas cognoscitivos. Su perfil se sale de lo convencional. El nuevo usuario es un conejo robótico llamado Mía que tiene una misión: impulsar la estimulación afectiva de personas mayores con deterioro cognitivo.

Esta peculiar mascota ha sido desarrollada por el grupo de robótica social del Robotics Lab de la Universidad Carlos III de Madrid (UC3M) con una metodología innovadora basada en inteligencia artificial (IA), que le permite reconocer a las personas con las que interactúa. “Este reconocimiento de los usuarios es un paso importante para que el robot tenga un comportamiento personalizado adaptado a las necesidades de cada individuo”, ha explicado uno de sus creadores, el profesor asociado de la UCM3M, José Carlos Castillo Montoya.

Mía ha sido creado teniendo en cuenta los beneficios de las terapias con animales, en las que se consigue reducir el estrés y la ansiedad. "En el caso concreto de mayores con deterioro cognitivo, el robot activa la necesidad de cuidar a algo. Hemos comprobado en pruebas piloto que, además de mejorar el estado anímico del mayor, actúa como un catalizador social: rompe el aislamiento, mitiga la soledad no deseada y fomenta que los usuarios empiecen a interactuar más entre ellos", ha manifestado el profesor

En cuanto a su funcionamiento, emula la capacidad de aprendizaje humano. Cuando una persona habla con el robot, el algoritmo analiza los matices y patrones de la señal acústica para crear una firma de voz única. "Genera una especie de mapa y, empleando un código abierto que hemos mejorado en nuestro laboratorio, agrupa las firmas que se parecen entre sí. Al final, cada grupo se corresponde con un usuario específico", ha explicado.

A diferencia de otros sistemas tradicionales de reconocimiento que dependen de cámaras y procesamiento de imagen, el conejo robótico utiliza un micrófono integrado que funciona de manera local e incremental. “Esto aporta dos ventajas. Por un lado, mayor privacidad, ya que las huellas de voz nunca salen del dispositivo físico. Por otro, una especie de aprendizaje al vuelo, ya que el robot no necesita una fase de configuración para aprender tu voz. Te escucha hablar por primera vez y genera un perfil automáticamente”, ha subrayado Arecia Segura Bencomo, autora del estudio del Departamento de Ingeniería de Sistemas y Automática de la UC3M. 

Desde la universidad madrileña han señalado que Mía abre la puerta a una nueva generación de robots asistenciales y de compañía “mucho más accesibles, capaces de incorporarse a un hogar y aprender de forma autónoma quiénes son sus miembros con tan solo escuchar los primeros ‘buenos días’”. “Queremos que el robot sea capaz de adaptarse, reaccionando de manera distinta según quién tenga delante. Si detecta a un usuario determinado que tiende a estar más intranquilo, se activarán automáticamente mecanismos y comportamientos específicos orientados a calmar a esa persona”, han concluido.

Los investigadores cuentan con varios prototipos de Mía operativos con los que continúan desarrollando la tecnología en escenarios clínicos reales, mientras busca alianzas con empresas interesadas en transferir este conocimiento y llevar estas plataformas de asistencia al mercado general.

 

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