Ion Arocena (Asebio): "La biotecnología está en pleno crecimiento y tiene una tremenda creatividad"

"La biotecnología en España está en pleno crecimiento y tiene una tremenda creatividad". Con estas palabras, Ion Arocena, director general en la Asociación Española de Bioempresas (Asebio), define este sector que se aplica en el ámbito de la salud y la medicina, la alimentación, la agricultura y ganadería, la industria y el medio ambiente

Cuando hablamos de biotecnología, solemos pensar en medicamentos y avances médicos, pero sus aplicaciones van mucho más allá. ¿Qué papel desempeña realmente en nuestra sociedad?

Es un conjunto de tecnologías que se basan en utilizar seres vivos para producir bienes y servicios que sean útiles para la sociedad. La biotecnología es, por ejemplo, la posibilidad de utilizar una bacteria, a la que se le introduce un gen humano, para producir una insulina. Otra aplicación es modificar una planta para que produzca un alimento más saludable.  En deifinitiva, mejora la vida de las persona a través del desarrollo de nuevos medicamentos, nuevos alimentos o productos más sostenibles.

¿En qué situación está la industria biotecnológica en España?

En nuestro pais, empezó a crecer a principios de los años 2000. Está formada por 1.100 empresas y es uno de los sectores más intensivos en inversión en I+D; el tercero, concretamente, movilizando el 6% de la inversión en I+D del conjunto del territorio nacional.  

¿Qué lugar ocupa nuestro país dentro de la Unión Europea?

Reino Unido y Alemania han sido tradicionalmente líderes en este sector. España llegó un poco más tarde a esta revolución. No obstante, a lo largo de los últimos años, hemos hecho progresos muy sustanciales. Por territorios, destacaría Cataluña, Madrid y País Vasco.

¿Cuáles son los subsectores de la biotecnología?

Son múltiples. Se aplica en el ámbito de la salud; para producir ingredientes alimentarios, vitaminas o suplementos nutricionales; para modificar plantas, con la finalidad de que sean más saludables y productivas, esto es, que requieran menos agua y que sean más resistentes a las sequías, a los patógenos y a las plagas. También se pueden utilizar la biotecnología para sustituir productos de origen petroquímico por productos más sostenibles, por ejemplo, bioplásticos que, en vez de tener que partir del petróleo, partan de residuos.  

¿Cuáles son las fortalezas de la industria biotecnológica española?

Somos un sector con mucha pyme, muy innovadora. A pesar de ser relativamente joven, se ha profesionalizado muy rápido. Además, ha ido generando más credibilidad, también ante los inversores, atrayendo cada vez más inversión tanto nacional como internacional. Esto se refleja en los indicadores de evolución del sector. El año pasado, nuestras empresas levantaron 400 millones de euros en inversión privada, el doble que en 2024.  

¿Qué profesionales trabajan en biotecnología?

Es un mundo muy multidisciplinar; biólogos, biotecnólogos, farmacéuticos, ingenieros, gente de datos, también, operarios en fábricas...  

Hábleme de Biotech Act, la Ley Europea de la Biotecnología...

Es una propuesta de reglamento que publicó la Comisión Europea a finales del año pasado. Se vio que Europa está perdiendo competitividad frente a potencias que están yendo muy rápido, como Estados Unidos y China, y la Unión Europea propuso una modernización de la legislación. Es una ley específica que pretende, por una parte, eliminar ,barreras que se han identificado en regulación preexistente y, por otra, establecer un marco de incentivos de acompañamiento que facilite que la ciencia en nuestro ámbito se transforme en innovación. Es, sobre todo, una norma que busca reforzar la competitividad de la biotecnología en Europa.  

¿Qué barreras tiene actualmente el sector?

Como sector de tecnologías profundas, tiene altas necesidades de inversión, largos ciclos de moderación y un riesgo tecnológico elevado. Se abordan proyectos que tienen un grado de incertidumbre tecnológica muy alto. Esto configura un perfil de necesidades financieras muy particular. Hay mucha pyme abordando proyectos muy ambiciosos y tenemos que ser capaces de ayudar a que crezcan, no solo en número, también en volumen. A las empresas del sector biotech hay que acompañarlas y ayudarlas para que sus productos, que tienen un largo del ciclo de desarrollo, lleguen al mercado y a impactar en la sociedad, en los pacientes, en los agricultores, en los usuarios... Por otro lado, tenemos que trasladar a la administración y a los legisladores las necesidades del sector para que puedan tener en cuenta la configuración de las políticas públicas de apoyo al sector. Necesitamos una regulación favorable a la innovación, que esté en línea con los últimos avances científicos y que esté actualizada permanentemente. También, que ayuden en financiación. 

---