Llega a España una masa de aire africano que pone en jaque a los pacientes con patologías respiratorias

La calidad del aire será peor desde hoy, 25 de febrero, por la llegada de una masa de aire africano con altas concentraciones de polvo en suspensión que se cernirá sobre la Península Ibérica y el archipiélago canario los próximos dos o tres días. Así lo ha avisado la Agencia Estatal de Meteorología (AEMET) y el Ministerio para la Transición Ecológica y el Reto Demográfico, haciendo un llamamiento especial a aquellas personas que padecen patologías respiratorias.

Las autoridades sanitarias de las provincias más afectadas también se han hecho eco de la noticia, recomendando a estos pacientes y al resto de grupos vulnerables (como menores, embarazadas, personas mayores o enfermas) que extremen las precauciones y eviten salir a la calle de manera prolongada. Además, han aconsejado a toda la población que no haga ejercicio físico al aire libre, o bien actividades que requieran gran esfuerzo.

Los expertos no descartan, además, que se tomen otras medidas, como restricciones en el tráfico. "El problema no solo va a estar en el aumento de la concentración de PM (material particulado), sino también en el incremento de la concentración de NO2 (dióxido de nitrógeno). El aporte de PM es natural y antrópico, es decir, por ejemplo, en Madrid, con las emisiones de vehículos. Si se prevén aumentos de PM naturales y NO2 cuyo origen en las ciudades es sobre todo el tráfico, a lo mejor las recomendaciones deberían ir más allá de limitar actividades al aire libre y se podría pensar en restricciones del tráfico si se quiere proteger la salud de la ciudadanía" ha explicado, en declaraciones a Science Media Centre España, Julio Díaz, profesor de investigación y codirector de la Unidad de Referencia en Cambio Climático, Salud y Medio Ambiente Urbano del Instituto de Salud Carlos III.

Más polvo del Sáhara

Según los meteorólogos, el sistema frontal atlántico que se está aproximando a la Península Ibérica recoge y transporta el polvo mineral sahariano que ha sido emitido desde África en los últimos días, acumulándose frente a la costa africana y afectando también a las islas Canarias.

"Son situaciones distintas de las provocadas por una dana situada en el suroeste peninsular, capaz de generar vientos intensos en las zonas fuente desérticas del norte de África, emitiendo grandes cantidades de polvo y transportándolo hacia la Península Ibérica, con el resultado de intrusiones fuertes o muy fuertes con elevadas concentraciones de partículas", explica Ernest Ewerner, meteorólogo de la AEMET, que prevé que las concentraciones superen los 50 microgramos/m³ de media diaria, sobre todo en la mitad occidental y el centro de la península ibérica. "También son posibles precipitaciones de barro durante el episodio. Este nivel de concentraciones se mantendría durante los próximos días, disminuyendo progresivamente hacia el fin de semana. Asimismo, se espera otra intrusión de polvo que afectaría a las islas Canarias a partir del jueves por la tarde", añade.

Este valor (50 microgramos/m³) corresponde al límite diario de PM10 medio (material particulado con diámetro igual o inferior a 10 micrómetros) vigente en la Unión Europea, por lo que se recomienda limitar las actividades al aire libre, en particular en los sectores de la población más sensibles, como niños o personas con enfermedades respiratorias. "Cabe destacar que el polvo mineral transportado se suma al total de PM10 registrado en las estaciones de calidad del aire", detalla.

Las afectaciones en la salud

Ante esta situación anómala, administraciones como la Junta de Castilla y León han advertido que la calidad desfavorable del aire puede tener efectos negativos sobre la salud, en particular entre las personas más sensibles. Por ello, a través de la Consejería de Medio Ambiente, Vivienda y Ordenación del Territorio, ha aconsejado reducir la exposición, sobre todo de personas con enfermedades respiratorias, cardíacas o alergias, y limitar las actividades deportivas intensas o prolongadas en el exterior.

Entre los posibles síntomas, estos pacientes podrían presentar tos, irritación de garganta, dificultad para respirar, cansancio o palpitaciones. Sin embargo, los expertos han advertido que sus consecuencias sobre el organismo son menores que las de las partículas provocadas en incendios u otros episodios similares, como los incendios forestales de verano, porque el polvo africano no contiene partículas tóxicas propias de la quema de materiales.

Como la Junta de Castilla y León, el resto de autoridades autonómicas realizarán un seguimiento continuo de la situación mientras recuerdan que también el ciudadano puede estar informado de la calidad del aire en tiempo real a través de las plataformas oficiales y las aplicaciones móviles habilitadas.

Época de alergias

El polvo del Sáhara llega cuando los alérgicos ya han comenzado a notar los primeros síntomas, por lo que ahora las partículas de polvo se unirán al polen en suspensión. Esto podría agravar o confundir los síntomas de ambas situaciones, ya que son muy similares: rinoconjuntivitism asma bronquial, picor, lagrimeo, enrojecimiento y fotosensibilidad.

En este sentido, los sanitarios recomiendan una correcta higiene, hidratar los ojos, utilizar gafas de sol, extremar la precaución los días de viento, no tender la ropa de la persona afectada al aire libre, adaptar la actividad deportiva en exteriores y mantener las ventanas cerradas.

---