Por Andrea Martín
3 de febrero de 2025Investigadores de la Universidad de Granada y la Universidad de Málaga han llevado a cabo un estudio que demuestra los efectos positivos de una dieta enriquecida con cacao en la neuroplasticidad, la memoria y la regulación emocional. Los hallazgos, obtenidos en modelos animales, ofrecen perspectivas prometedoras para la salud cognitiva humana.
El estudio revela que el consumo de cacao con alto contenido fenólico estimula la neurogénesis en el hipocampo, un proceso clave para la memoria y el aprendizaje. Además, se observó un aumento en la expresión del factor neurotrófico derivado del cerebro (BDNF), una proteína fundamental para la supervivencia neuronal y la plasticidad sináptica.
Para la investigación, los expertos seleccionaron siete tipos de cacao en polvo del mercado español, diferenciados por su proceso de alcalinización y su contenido de compuestos fenólicos. Los resultados mostraron que los cacaos no alcalinizados tienen mayores niveles de antioxidantes y compuestos bioactivos, lo que los convierte en la opción más beneficiosa.
Impacto en el comportamiento y el estrés
El cacao no solo influye en la neurogénesis, sino también en la memoria y en la gestión del estrés. En pruebas de reconocimiento de objetos con ratones, aquellos que consumieron cacao con alto contenido fenólico demostraron un mejor rendimiento cognitivo. Asimismo, en pruebas de natación forzada, los ratones que ingirieron cacao mostraron respuestas diferenciadas en su comportamiento ante situaciones estresantes.
Según Sonia Melgar Locatelli, investigadora de la Universidad de Granada, "en un mundo donde el estrés y el envejecimiento afectan a la función cerebral, incluir cacao de calidad en la dieta podría ser una estrategia efectiva para fortalecer la salud mental y cognitiva". No obstante, los investigadores advierten de que se necesitan más estudios para comprender completamente los efectos del cacao en la respuesta al estrés y su impacto en humanos.
Estos hallazgos consolidan al cacao como un potencial aliado para preservar la agilidad mental y enfrentar los desafíos de la vida moderna. Más allá de ser un placer gastronómico, el cacao podría convertirse en una herramienta valiosa para mejorar la salud cerebral a lo largo del tiempo.
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