La vacunación infantil se estanca en las últimas décadas y aumenta el riesgo de enfermedades mortales

La cobertura de vacunación infantil se ha estancado en las últimas décadas, según un nuevo análisis de los colaboradores de Cobertura Vacunal del Estudio de la Carga Mundial de Enfermedad dirigido por expertos del Instituto de Métricas y Evaluación de la Salud (IHME) de la Universidad de Washington (EE. UU.), y publicado en The Lancet.

Esta nueva realidad, según los autores del estudio, debe interpretarse como una clara advertencia de que los objetivos mundiales de inmunización no se alcanzarán sin mejoras transformadoras en la equidad. “A pesar de los enormes esfuerzos de los últimos 50 años, el progreso ha estado lejos de ser universal. Un gran número de niños siguen sin vacunar o con una vacunación insuficiente”, argumenta el doctor Jonathan Mosser, autor principal del estudio.

Actualmente, la vacunación infantil está entre las intervenciones de salud más eficaces y rentables disponibles, pero las persistentes desigualdades mundiales, los desafíos derivados de la pandemia de la Covid-19, el aumento de la desinformación y la reticencia a vacunarse han contribuido a frenar el progreso de la inmunización. "Estas tendencias aumentan el riesgo de brotes de enfermedades prevenibles mediante vacunación, como el sarampión, la poliomielitis y la difteria, lo que subraya la necesidad crucial de implementar mejoras específicas para garantizar que todos los niños puedan beneficiarse de las vacunas que salvan vidas", añade el experto.

La ralentización de la vacunación

A pesar de la implementación del Programa Ampliado de Inmunización (PAI) en 1974, el avance en la cobertura se ralentizó entre 2010 y 2019, Programa Ampliado de Inmunización: la proporción de niños que recibieron la vacuna contra el sarampión disminuyó en 100 de 204 países, observándose la mayor disminución en América Latina y el Caribe.

La pandemia de Covid-19 también revirtió los avances, pues los niños no vacunados a nivel mundial alcanzaron un máximo de 18,6 millones. Además, el estudio estima que las interrupciones en los servicios de inmunización durante la pandemia resultaron en alrededor de 12,8 millones adicionales de niños no vacunados sin dosis cero a nivel mundial durante los cuatro años de la pandemia (2020-2023).

Grandes diferencias entre países

Este informe también demuestra que la distribución de las vacunas es desigual entre los diferentes territorios del planeta, pues afirma que en 2023 más de la mitad de los 15,7 millones de niños sin vacunar vivían en ocho países: Nigeria, India, la República Democrática del Congo, Etiopía, Somalia, Sudán, Indonesia y Brasil.

"El reto ahora es cómo mejorar la distribución y la aceptación de las vacunas en zonas con baja cobertura", considera la doctora Emily Haeuser, autora principal. "La diversidad de desafíos y barreras para la inmunización varía considerablemente entre países y dentro de las comunidades, con un número creciente de desplazados y disparidades cada vez mayores debido a los conflictos armados, la volatilidad política, la incertidumbre económica, las crisis climáticas y la desinformación y reticencia a vacunarse, lo que subraya la necesidad de nuevas soluciones a medida", añade.

Más de 50 años detrás de la vacunación infantil

El mundo ha logrado avances sin precedentes en la vacunación infantil contra enfermedades potencialmente mortales desde que la Organización Mundial de la Salud (OMS) estableció el Programa Ampliado de Inmunización (PAI) en 1974, una iniciativa que fue diseñada para asegurar el acceso a vacunas vitales a niños de todos los lugares del planeta.

El PAI se centró inicialmente en seis enfermedades: tuberculosis, difteria, tos ferina, tétanos, poliomielitis y sarampión; y después se amplió para incluir vacunas adicionales, tanto en la infancia como a lo largo de la vida, protegiendo contra Haemophilus influenzae tipo B, hepatitis B, rubéola, enfermedad neumocócica, rotavirus y virus del papiloma humano.

Además, esta iniciativa ha proporcionado estimaciones actualizadas y ampliadas a nivel mundial, regional y nacional de la cobertura de vacunación infantil sistemática entre 1980 y 2023 en 204 países y territorios, para 11 combinaciones de vacunas recomendadas por la OMS.

¿Se alcanzará la meta de 2030?

La cobertura del 90% o más para cada una de las vacunas del ciclo de vida es la meta central establecida para 2030, aunque actualmente se estima que solo 18 de los 204 países y territorios ya han cumplido esta meta. Por ello, el análisis predice que solo la vacuna contra la difteria, el tétanos y la tos ferina probablemente alcanzará la meta del 90% de cobertura mundial para 2030, y solo en un escenario optimista.

Para aumentar la aceptación y el uso de las vacunas, los autores instan a intensificar los esfuerzos para combatir la desinformación y la reticencia a vacunarse; y señalan algunas limitaciones importantes, incluida la variabilidad en la cobertura de las fuentes de datos disponibles. 

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