Qué es el reto del paracetamol, el nuevo desafío viral que ha provocado intoxicaciones graves en menores

El Hospital Regional Universitario de Málaga ha alertado ante la aparición del llamado “reto del paracetamol”, un desafío viral que circula entre menores en redes sociales y que ya ha provocado varios casos de intoxicación grave en adolescentes de menos de 14 años.

Según han explicado profesionales sanitarios del centro, el reto consiste en ingerir cantidades elevadas de este analgésico de uso común para competir entre iguales y comprobar quién resiste más tiempo los efectos o incluso la hospitalización. Los pediatras advierten de que se trata de una práctica especialmente peligrosa, ya que el consumo excesivo de paracetamol puede causar daños hepáticos severos e incluso la muerte.

Los casos detectados en Málaga corresponden a menores de entre 11 y 14 años que acudieron a Urgencias con síntomas compatibles con intoxicación medicamentosa. Los especialistas subrayan que, en la mayoría de situaciones, no existe intención autolesiva, sino que los jóvenes participan movidos por la presión social y la búsqueda de reconocimiento en internet, lo que aumenta la preocupación entre los profesionales sanitarios.

Un medicamento seguro… en dosis adecuadas

El paracetamol es uno de los fármacos más utilizados para tratar el dolor y la fiebre y está presente en muchos hogares, lo que facilita su acceso a menores. Sin embargo, los médicos recuerdan que superar determinadas dosis puede convertirlo en una sustancia altamente tóxica. La sobredosis puede provocar inicialmente síntomas inespecíficos, como náuseas, vómitos o dolor abdominal, que pueden pasar desapercibidos, mientras el hígado sufre un daño progresivo que puede derivar en fallo hepático agudo. Precisamente esta aparente falta de gravedad en las primeras horas hace que el riesgo sea mayor, ya que algunos adolescentes no comunican lo ocurrido hasta que la intoxicación está avanzada.

De acuerdo con el director médico de Medicina Responsable, el doctor Pedro Gargantilla, "una dosis elevada de este analgésico puede generar una insuficiencia hepática e, incluso, un trasplante de hígado", en los casos más graves. ¿La razón? La sobredosis de paracetamol provoca la muerte de las células, lo que los médicos denominan necrosis hepatocelular. Para que nos hagamos una idea, explica el doctor Gargantilla, este tipo de intoxicación "está al mismo nivel que cuando ingerimos cierto tipo de setas hepatotóxicas". 

Desde el hospital malagueño han insistido en que los medicamentos “no son un juego” y han pedido a las familias que mantengan los fármacos fuera del alcance de los menores y supervisen tanto su consumo como el uso que hacen de las redes sociales. Los especialistas recomiendan acudir de inmediato a un centro sanitario ante signos como somnolencia excesiva, vómitos persistentes o dolor abdominal tras una posible ingesta.

Los profesionales sanitarios recuerdan además que este tipo de desafíos no es un fenómeno aislado y que retos similares relacionados con medicamentos ya han sido detectados en otros países, lo que evidencia la rápida propagación de contenidos peligrosos entre adolescentes a través de plataformas digitales.

Ante esta situación, pediatras y expertos en salud pública apelan a la prevención y a la educación digital como herramientas clave para evitar que conductas virales aparentemente inofensivas acaben teniendo consecuencias graves para la salud.

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