Investigadores creen estar cerca de predecir el síndrome de muerte súbita del lactante

Los investigadores de la Universidad de California en San Francisco (UCSF), en Estados Unidos, están cada vez más cerca de poder predecir el síndrome de muerte súbita del lactante (SMSL). En un estudio publicado en JAMA Pediatrics, identificaron señales en el sistema metabólico de los bebés que fallecieron por SMSL. Aunque se necesita más investigación, esto algún día podría ayudar a prevenir el SMSL.

"Este estudio sugiere que los factores metabólicos pueden desempeñar un papel crucial en el SMSL", expone Scott Oltman, epidemiólogo de la UCSF y primer autor del estudio. "Estos patrones podrían ayudar a identificar a los niños con mayor riesgo, lo que podría salvar vidas en el futuro". Sin embargo, los investigadores señalan que puede que no haya una única causa del SMSL.

Los investigadores aún no están seguros de qué provoca estas muertes inesperadas. Lo que sí saben es que es probable que existan múltiples factores que influyan, entre ellos, la atención prenatal inadecuada, el consumo de tabaco y alcohol durante el embarazo, el racismo estructural y la contaminación del aire. Los bebés varones tienen una tasa más alta de SMSL que las niñas. Los investigadores están recurriendo a la biología para encontrar una causa del SMSL que pueda detectarse al nacer o tratarse con medicamentos.

En este estudio, basado en investigaciones anteriores, ya se sabía que el sistema metabólico (el modo en que el cuerpo procesa y almacena energía) podría jugar un papel en el SMSL. Decidieron examinar el papel del sistema metabólico con más detalle y compararon los datos metabólicos obtenidos de los bebés como parte de una evaluación rutinaria de recién nacidos en California. Compararon los datos de los bebés que finalmente fallecieron por SMSL con los de bebés similares que sobrevivieron.

En los 354 bebés que murieron por SMSL, se encontró que había algunos biomarcadores metabólicos que podrían estar asociados con un mayor riesgo. Por ejemplo, los bebés con niveles más bajos de C-3 y niveles elevados de C-14OH parecen tener un mayor riesgo de morir por SMSL. Estos hallazgos coinciden con investigaciones anteriores que han encontrado una asociación entre las enzimas de oxidación de ácidos grasos, como estas, y el SMSL. Los científicos también encontraron otros biomarcadores que, cuando estaban elevados, parecían estar asociados con un menor riesgo de SMSL.

La investigación aún es preliminar, y los científicos indicaron que necesita ser validada en otros entornos. Si bien este estudio se realizó utilizando registros de bebés que ya habían fallecido, los autores del estudio mencionaron que sería ideal estudiar a bebés que actualmente están vivos y hacer un seguimiento a medida que envejecen.

Aunque el objetivo final de crear una prueba de detección para el SMSL aún está lejos, el desarrollo muestra la promesa de futuros avances en la prevención de este síndrome devastador. "Este estudio es un paso fundamental hacia la integración de marcadores metabólicos con posibles marcadores genéticos y otros factores de riesgo para evaluar mejor el riesgo de SMSL en los bebés", afirma Oltman. A continuación, él y su equipo planean analizar otros marcadores metabólicos y sus contrapartes genéticas para ver si pueden identificar más factores que contribuyan al SMSL.

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