Por Santiago Melo
16 de julio de 2026El cáncer de pulmón continúa siendo la primera causa de muerte por cáncer en España, con 23.479 defunciones, un 0,9% más que el año anterior, Según los datos provisionales del informe “Defunciones según la Causa de Muerte”, publicados por el Instituto Nacional de Estadística (INE), y uno de sus principales problemas es que suele detectarse en fases avanzadas, cuando las opciones de curación son menores.
Ante esta situación, el cirujano Diego González Rivas, premio Latido a la Excelencia en 2024, reclama que España implante de forma generalizada un programa de cribado mediante TAC de tórax de baja dosis en personas con alto riesgo.
El especialista ha defendido esta medida desde el Shanghai Pulmonary Hospital, que describe como el mayor centro de este tipo del mundo. En una sola jornada, el hospital tenía programadas 188 intervenciones de pacientes con cáncer de pulmón, muchos de ellos con tumores pequeños y localizados que habían sido descubiertos antes de causar síntomas.
“¿Cómo es posible detectar un cáncer de pulmón tan pequeño si no da síntomas?”, plantea González Rivas. La respuesta, explica, está en los programas de cribado que Shanghái desarrolla desde hace más de 15 años y que incorporan TAC de baja dosis a los controles rutinarios de personas con mayor riesgo, como fumadores, exfumadores o pacientes con antecedentes familiares.
Según el cirujano, esta detección temprana permite intervenir cuando el tumor todavía se encuentra en una fase inicial y la cirugía puede ser curativa. “De esta manera conseguimos detectar muchos tumores en la fase más inicial, con lo cual la cirugía es curativa”, señala. Además, añade que diagnosticar antes puede evitar en algunos pacientes la necesidad de recurrir a tratamientos como la quimioterapia o la inmunoterapia, que resultan más costosos y no siempre logran curar la enfermedad cuando se encuentra avanzada.
González Rivas insiste en que España debería avanzar cuanto antes hacia un modelo semejante. “Llevamos mucho tiempo luchando por ello, y ojalá se implemente de forma rápida”, afirma. Su petición coincide con la reclamación de sociedades científicas como la Sociedad Española de Radiología Médica (SERAM) y la Sociedad Española de Neumología y Cirugía Torácica (SEPAR), que llevan años defendiendo la creación de un programa nacional.
La prueba propuesta es una tomografía computarizada de tórax que emplea mucha menos radiación que un TAC convencional. Es rápida, indolora y no requiere contraste intravenoso. Los principales candidatos serían fumadores activos y exfumadores mayores de 50 años con una carga tabáquica elevada, aunque la selección definitiva de la población debería establecerse mediante criterios clínicos homogéneos.
España sigue sin un programa público nacional
La Unión Europea recomendó en 2022 que los Estados miembros avanzaran en la implantación de programas de detección precoz del cáncer de pulmón mediante TAC de baja dosis. Algunos países, como Polonia, Croacia o Inglaterra, ya cuentan con estrategias nacionales, mientras otros están desarrollando experiencias piloto.
España todavía no dispone de un programa público nacional. Actualmente se desarrolla CASSANDRA, un proyecto piloto liderado por SEPAR junto con SERAM y otras sociedades de oncología, radioterapia, cirugía torácica y Atención Primaria. Su objetivo es generar evidencia adaptada a la realidad del Sistema Nacional de Salud y analizar los recursos necesarios para una futura implantación.
Las sociedades científicas consideran que este tipo de programas debería ir acompañado de intervenciones para abandonar el tabaco. Evitar el tabaquismo y la exposición al humo sigue siendo la principal medida preventiva, pero el cribado permitiría actuar sobre personas que ya presentan un riesgo elevado y en las que el tumor puede crecer durante años sin provocar señales claras.
Para Diego González Rivas, la experiencia de Shanghái demuestra que detectar el cáncer de pulmón antes de que aparezcan síntomas puede cambiar de forma radical el pronóstico. Su reclamación es que España deje atrás la fase exclusiva de proyectos piloto y avance hacia una estrategia nacional capaz de diagnosticar más tumores cuando todavía son operables y potencialmente curables.
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