El papel del CEBAS-CSIC en la seguridad alimentaria: “Somos el centro de investigación agrario más importante de nuestro país”

A pesar de los avances tecnológicos y de los numerosos protocolos que hay en la cadena alimentaria, no existe un riesgo cero a la hora de contraer una enfermedad a través de los alimentos que consumimos.  Hay bacterias, virus y parásitos que son capaces de esquivar la vigilancia que existe en los procesos de elaboración y envasado de alimentos. Circunstancia que provoca que cada año más de un millón de personas mueran en el mundo debido a una enfermedad transmitida por los alimentos.  

En España contamos con un centro de investigación que cuenta con un área centrada en la seguridad alimentaria, que trabaja en la calidad microbiológica de frutas y hortalizas, en el impacto del cambio climático y en el enfoque global de salud. Se trata del Centro de Edafología y Biología Aplicada del Segura, perteneciente al Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CEBAS-CSIC).

Desde allí, sus investigadores ayudan a definir las políticas científicas y alimentarias. “Somos el centro de investigación agrario más importante de nuestro país. Además de trabajar aquí, hay personal que también realiza su labor en la Agencia Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA), en la Agencia Española de Seguridad Alimentaria (AESAN) y en el Parlamento Europeo trabajando en seguridad alimentaria”, explica a Medicina Responsable Pedro Martínez Gómez, director del CEBAS-CSIC.

Dentro del área que realiza una labor en este ámbito, se encuentran dos grupos; el de Calidad, Seguridad y Bioactividad de Alimentos Vegetales y el de Microbiología y Calidad de Frutas y Hortalizas.

Las principales áreas de investigación del primero son el control microbiológico, que trabaja en la prevención y análisis de riesgos de contaminación en alimentos vegetales durante el cultivo, el riego con aguas alternativas, el procesado y la conservación; y la calidad y bioactividad. En esta área se realiza una labor en el desarrollo de alimentos saludables mediante el análisis de compuestos fitoquímicos y polifenoles beneficiosos para la salud humana. 

En lo que se refiere al Grupo de Microbiología y Calidad de Frutas y Hortalizas, se centra en las resistencias antimicrobianas. Esto es, en el estudio de la propagación de resistencias en patógenos asociados a la cadena agroalimentaria. 

Proyectos nacionales 

En la actualidad, este departamento está desarrollando tres proyectos a nivel nacional: “Reevaluación de la gestión del agua poscosecha en relación con la infiltración o internalización de patógenos”, “Producción agroalimentaria sostenible frente al cambio climático: rol del agua en la propagación de resistencias antimicrobianas y soluciones de reutilización en economía circular” y “Producción agrícola sostenible y resiliente: mitigación del impacto del cambio climático en la transmisión de resistencias antimicrobianas en la producción y procesado de hortalizas de hoja (AGROCARE)”.

El primer proyecto tiene como finalidad averiguar la temperatura idónea del agua durante las operaciones de lavado en la poscosecha. Además, los investigadores están examinando métodos comerciales de lavado de tomates y melones. “El objetivo es proporcionar a la industria medidas de seguridad alimentaria más flexibles, rentables y prácticas, contribuyendo a reducir los desafíos operativos y manteniendo la protección de la salud del consumidor”, explican desde CEBAS-CSIC.

En lo que se refiere al segundo proyecto, aborda el impacto del cambio climático y las adaptaciones agrícolas hacia una producción sostenible y resiliente sobre la seguridad alimentaria de los productos vegetales frescos. “Su finalidad es identificar los factores que determinan los riesgos de contaminación microbiológica y propagación de resistencias antimicrobianas (RAM) asociados al uso de fuentes alternativas de agua en la producción y procesado de frutas y hortalizas”, aclaran desde el centro.

Finalmente, el proyecto AGROCARE se centra en los agentes asociados a las resistencias antimicrobianas, incluyendo bacterias resistentes a los antimicrobianos (ARB), genes de resistencia a los antimicrobianos (ARG) y los elementos genéticos móviles que pueden estar presentes y propagarse por la cadena alimentaria.

Los resultados de estos y de los demás trabajos que desarrollan los profesionales del CEBAS-CSIC no se quedan en España, ayudando a definir políticas públicas, evaluar riesgos o construir una agricultura y una alimentación más seguras, sostenibles e innovadoras. Además, contribuyen a orientar la investigación europea y a las principales instituciones científicas del continente. 

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