El cambio climático eleva el riesgo en Europa de zoonosis como la leptospirosis

El cambio de las condiciones climáticas y del entorno puede estar ampliando el terreno de juego de infecciones que antes se consideraban más propias de regiones tropicales. Un estudio internacional publicado en The Lancet Regional Health concluye que factores como el aumento de temperaturas y los cambios asociados a una mayor humedad elevan el riesgo de leptospirosis en Europa y advierte de que el cambio climático podría traducirse en más casos en los próximos años.

La investigación, coordinada desde el Centro de Investigación de la Comisión Europea en Sevilla, cuenta con la participación del Centro Nacional de Epidemiología y de la Escuela Nacional de Sanidad del Instituto de Salud Carlos III (ISCIII). Sus autores subrayan la necesidad de adoptar medidas proactivas para mitigar el impacto de la leptospirosis y otras zoonosis sensibles a los cambios climáticos.

La leptospirosis es una enfermedad zoonótica, compartida entre animales y seres humanos, que se transmite sobre todo cuando una persona entra en contacto, a través de piel erosionada o con heridas, con agua o suelos contaminados por la orina de animales infectados, especialmente roedores. Los síntomas se relacionan con fiebre y dolores musculares y, en casos graves, puede provocar fallos hepáticos y renales.

El trabajo, definido como un análisis espacio-temporal pionero en Europa, combina datos epidemiológicos recopilados entre 2010 y 2023 con indicadores climáticos y medioambientales. Con esa base, identifica factores clave que ayudan a explicar la distribución de la enfermedad y estima cómo podría evolucionar el riesgo bajo distintos escenarios de cambio climático.

Entre sus principales hallazgos, el estudio señala que el riesgo aumenta en regiones cálidas, muy pobladas y cercanas a la costa, y tiende a elevarse en los meses finales del verano. Además, vincula ese repunte con condiciones ambientales relacionadas con el efecto de las emisiones de gases de efecto invernadero.

Más allá del clima, los autores también apuntan a variables ecológicas y de ocupación del territorio. La reducción de la biodiversidad podría favorecer la transmisión, y la presencia de asentamientos humanos próximos a zonas boscosas se asocia igualmente con un mayor riesgo, en un contexto en el que los contactos entre personas, fauna y entornos naturales pueden intensificarse.

De cara al futuro, el estudio prevé que la distribución de la leptospirosis cambie y se expanda. Regiones del norte y centro de Europa, históricamente menos afectadas por su clima más frío, podrían volverse más adecuadas para la transmisión, aunque se contemplan posibles descensos localizados en áreas del sur donde el aumento de la sequedad reduzca la supervivencia de la bacteria.

En conjunto, el trabajo dibuja una tendencia de expansión geográfica y estacional: más regiones afectadas y un periodo de riesgo que se prolonga durante más meses del año. En ese escenario, los investigadores recomiendan integrar modelos espaciales y temporales en sistemas de alerta temprana y sumar estrategias de gestión medioambiental y mitigación del cambio climático para facilitar intervenciones más efectivas de salud pública.

Por último, el estudio recuerda que los países con sistemas de salud menos robustos y con más dificultades para integrar estrategias One Health son más vulnerables ante este tipo de amenazas emergentes.

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