¿Cómo llegó el hantavirus al crucero? Los expertos ya trabajan con una hipótesis principal

Aunque hace apenas una semana el hantavirus era un término desconocido para gran parte de la población, su nombre ha pasado a ocupar titulares en los medios de todo el mundo. El brote detectado en el MV Hondius, el crucero en el que han fallecido tres personas tras su contagio, ha puesto en el foco un virus poco habitual y con escasa presencia fuera de determinadas zonas del planeta.

Ahora, una pregunta se cierne tanto sobre la comunidad científica como sobre las autoridades sanitarias: ¿cómo llegó el hantavirus al MV Hondius? La cuestión no es menor, ya que puede ser clave para delimitar el origen del brote y acotar el rastreo de contagios de este virus, potencialmente grave pero de transmisión poco frecuente. De hecho, los expertos ya trabajan con una hipótesis principal: el virus no se originó en el barco, sino que fue introducido desde el exterior.

Unanimidad ante una hipótesis

“Pendientes de los resultados de la inspección, de acuerdo con la fecha de inicio de síntomas y periodo de incubación, la principal hipótesis es una exposición previa al embarque como origen de la infección, sin que pueda descartarse exposición durante el recorrido, fuera en las salidas a las islas o en el camarote de algún enfermo”, ha explicado a SMC Adrián Hugo Aginagalde, portavoz de la Sociedad Española de Medicina Preventiva, Salud pública y Gestión sanitaria (SEMPSPGS).

Y es que los expertos sostienen que, debido al elevado tiempo de incubación del hantavirus (de hasta 46 días) y teniendo en cuenta que la primera muerte confirmada se notificó el 26 de abril, lo más probable sería que el virus haya entrado al barco a través de una persona. Así, descartan la posibilidad de que el brote pudiera originarse durante el trayecto del crucero.

Los dos primeros fallecidos podrían ser claves

Además de esta primera sospecha, los investigadores van más allá y señalan a las dos primeras personas que fallecieron, un hombre de 70 años en el crucero el 11 de abril y su mujer de 69 en la parada de Johannesburgo, el 26 de abril. Sobre ello se ha pronunciado Tedros Adhanom Ghebreyesus, el director general de la Organización Mundial de la Salud (OMS). “Se sabe que las dos primeras personas afectadas habían viajado a Argentina, Chile y Uruguay para observar aves, incluyendo visitas a lugares con presencia de la especie de rata conocida por portar el virus 'Andes'”, haciendo referencia a la cepa del virus que se ha encontrado en las muestras.

Además, avalando esta posibilidad, dos funcionarios argentinos que investigan el origen del brote han indicado que la pareja holandesa visitó un vertedero durante su expedición, donde pudieron estar expuestos a los roedores que transmitieron el virus.

En consonancia con las características del virus

El hantavirus se trasmite a través de una especia de ratón silvestre a humanos por contacto directo con heces, orina o saliva; o de manera indirecta mediante superficies, alimentos o agua contaminada. “Aunque la mortalidad es alta, de un 35 a un 50%, en casos graves el soporte médico temprano en UCI es fundamental y puede salvar vidas”, explica en declaraciones a SMC Maria João Forjaz, presidenta de la Sociedad Española de Epidemiología.

Sobre el riesgo de contagio de persona a persona, la experta señala que es muy poco frecuente “y requiere un contacto estrecho y directo”. Por ello, insiste en la necesidad de “hacer un seguimiento individualizado a todas las personas que han estado en el barco, monitorizar posibles síntomas de los tripulantes y pasajeros, dar atención médica temprana si aparecieran y actuar priorizando el control de casos en condiciones de seguridad”.

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