La Union Europea propone prohibir las redes sociales a menores de 13 años y limitar su acceso hasta los 15

La Comisión Europea ha presentado una propuesta para restringir de forma progresiva el acceso de los menores a las redes sociales y otros servicios digitales. El plan plantea prohibir su uso antes de los 13 años, permitir únicamente cuentas supervisadas entre los 13 y los 15 y mantener protecciones específicas hasta los 18 años.

Entre los 13 y los 15 años, los menores solo podrían utilizar cuentas básicas creadas y controladas por sus padres o tutores legales. Estas cuentas tendrían funciones limitadas y una restricción de tiempo de uso, mientras que a partir de los 15 años las plataformas deberían aplicar de forma obligatoria un diseño seguro adaptado a adolescentes.

Uno de los principales cambios sería trasladar la responsabilidad a las propias compañías. Bruselas quiere que sean las plataformas las que demuestren que sus servicios son seguros para los menores antes de permitirles el acceso, en lugar de que sean las autoridades o las familias quienes tengan que probar posteriormente los posibles daños.

La propuesta también obligaría a reforzar la verificación de edad. La Comisión trabaja en un sistema europeo que permita acreditar si un usuario supera un determinado límite sin tener que entregar a las plataformas más datos personales de los necesarios. Entre las opciones contempladas se encuentran documentos de identidad, sistemas nacionales de identidad electrónica o aplicaciones de terceros que ya dispongan de información fiable sobre la edad.

Además, las redes sociales deberían limitar por defecto elementos diseñados para prolongar el tiempo de conexión, impedir que desconocidos contacten con menores y facilitar controles parentales sencillos de activar. Estas obligaciones se extenderían también, con distintos niveles de exigencia, a servicios de vídeo, videojuegos online y chatbots de inteligencia artificial dirigidos a menores.

La presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, ha defendido la medida al señalar que muchas plataformas están diseñadas para captar y retener la atención mediante algoritmos que aprenden del comportamiento de los usuarios. “Estas tecnologías no se crearon teniendo en cuenta su bienestar”, ha advertido.

Bruselas vincula la iniciativa a la creciente preocupación por los efectos del uso intensivo de estas plataformas sobre niños y adolescentes. Von der Leyen ha mencionado problemas como la falta de sueño, la ansiedad, la depresión, los comportamientos adictivos y las autolesiones, y ha insistido en que el objetivo no es excluir a los menores del entorno digital, sino establecer una transición gradual hacia una mayor autonomía.

Según los datos citados por la Comisión, los jóvenes europeos pasan de media entre cuatro y seis horas al día frente a las pantallas. La cifra puede alcanzar entre siete y ocho horas entre quienes comenzaron a utilizar internet antes de los diez años.

La propuesta europea llega además en un momento en el que varios países ya han avanzado con medidas propias. En Reino Unido, el Gobierno de Keir Starmer ha anunciado su intención de prohibir el acceso a redes sociales a los menores de 16 años, con el argumento de reducir su exposición a contenidos dañinos, el acoso y otros riesgos para la salud mental.

Francia, por su parte, ha aprobado una prohibición general para los menores de 15 años, convirtiéndose en el primer país europeo en dar este paso. La norma obliga a las plataformas a impedir el acceso de los menores, aunque serán las propias compañías las que deberán desarrollar mecanismos eficaces de verificación de edad.

En España, la futura Ley de Protección de Menores en entornos digitales también prevé prohibir el acceso a redes sociales hasta los 16 años. El Gobierno ha planteado además sanciones y responsabilidades para las plataformas si no retiran contenidos ilícitos, así como medidas sobre verificación de edad y regulación del uso de dispositivos digitales en los centros educativos.

La propuesta de Bruselas se diferencia de estas iniciativas nacionales en que apuesta por un modelo gradual según la edad: prohibición antes de los 13 años, acceso supervisado entre los 13 y los 15 y cuentas personales a partir de los 15, aunque con protecciones reforzadas hasta la mayoría de edad.

El texto forma parte de la futura ley europea de Protección de la Infancia en Internet, conocida como EU Kids Act. Ahora deberá ser negociado por el Parlamento Europeo y los Estados miembros, por lo que su contenido todavía puede modificarse antes de convertirse en ley.

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