Por Andrea Martín
2 de enero de 2025Un equipo internacional de científicos ha creado una técnica mínimamente invasiva que permite monitorizar alteraciones moleculares en el cerebro y detectar marcadores de enfermedades como el cáncer y la epilepsia. Denominada "linterna molecular", esta herramienta innovadora ha sido presentada en un artículo publicado en Nature Methods.
El desarrollo, liderado por el consorcio europeo NanoBright, cuenta con la participación de investigadores del Centro Nacional de Investigaciones Oncológicas (CNIO) y del Instituto Cajal del CSIC, junto a instituciones italianas y francesas que contribuyeron al diseño del dispositivo.
La linterna molecular emplea una sonda ultrafina de menos de un milímetro de grosor con una punta de una micra, capaz de introducirse en el cerebro de ratones sin causar daño. Al iluminar el tejido cerebral, esta herramienta utiliza espectroscopía vibracional basada en el efecto Raman para analizar la composición química del tejido y detectar cambios moleculares asociados a patologías.
"Podemos estudiar el cerebro en su estado natural, sin necesidad de alterarlo previamente, y analizar cualquier estructura cerebral, incluso las más profundas", explica Manuel Valiente, líder del Grupo de Metástasis Cerebral del CNIO.
A diferencia de técnicas como la optogenética, que requieren la introducción de genes en las neuronas para hacerlas sensibles a la luz, esta tecnología permite obtener información molecular de manera directa, lo que representa un cambio de paradigma en la investigación biomédica.
El grupo del CNIO ha utilizado esta herramienta en modelos experimentales de metástasis cerebral, identificando frentes tumorales que podrían escapar a tratamientos quirúrgicos convencionales. "Ahora podemos diferenciar tipos de metástasis según sus perfiles mutacionales y profundizar en el análisis de tumores más allá de las limitaciones actuales", añade Valiente.
Por su parte, el equipo del Instituto Cajal ha explorado regiones epileptógenas asociadas a traumatismos craneoencefálicos, detectando patrones moleculares específicos que podrían ayudar a distinguir entre diferentes entidades patológicas.
Los investigadores planean integrar esta técnica con inteligencia artificial para identificar nuevos marcadores diagnósticos y desarrollar neurotecnologías avanzadas. "La combinación de espectroscopía vibracional con análisis computacional nos permitirá alcanzar una precisión sin precedentes en el diagnóstico y tratamiento de enfermedades cerebrales", afirma Liset Menéndez de la Prida, del Instituto Cajal.
Aunque aún se encuentra en fase experimental en modelos animales, la linterna molecular podría revolucionar la forma en que se diagnostican y tratan las patologías cerebrales, ofreciendo una alternativa no invasiva y de alta precisión para la investigación biomédica del futuro.