La respuesta inmunitaria de las células T se refuerza después de comer

Comer fortalece durante un tiempo la respuesta inmunitaria. Esta es la conclusión a la que ha llegado un grupo de investigadores de la Universidad de Pittsburgh y del UPMC Hillman Cancer Center (Estados Unidos), después de comprobar que la alimentación crea un estado metabólico temporal que influye en el funcionamiento de las células T, ayudando al organismo a detectar y combatir infecciones.

Durante el estudio, publicado en la revista Nature, los investigadores compararon las células T obtenidas después de una comida con otras recogidas tras un periodo de ayuno.

El profesor de Inmunología en la Universidad de Pittsburgh y director asociado de investigación básica en el UPMC Hillman Cancer Center, Greg Delgoffe, ha explicado que el equipo esperaba observar "pocas diferencias" entre las células obtenidas en diferentes momentos, una expectativa que se vio contradicha por los hallazgos. "Lo más llamativo no fue solo la diferencia en sí, sino que este efecto fuera duradero", ha subrayado.

La duración es importante porque la mayoría de las células T no se activan inmediatamente después de comer. Sin embargo, si una se encuentra con un patógeno mientras este estado metabólico posterior a la comida todavía está presente, responde con mayor intensidad, lo que vincula un estado nutricional breve con una respuesta inmunitaria posterior.

Los investigadores realizaron experimentos en ratones y con personas. Así, recogieron muestras de sangre de voluntarios sanos antes del desayuno y unas seis horas después de comer. Las células T obtenidas tras la comida mostraron ventajas metabólicas que las dejaban mejor preparadas para responder en caso de infección futura, reflejando las elevadas demandas energéticas necesarias para iniciar una respuesta inmunitaria.

Experimentos posteriores en modelos animales confirmaron que la alimentación crea una ventana temporal en la que las células T pueden acceder a nutrientes. Algunas de estas células mantenían una ventaja funcional y respondían mejor si se activaban más adelante, incluso hasta siete días después.

Según han explicado los investigadores, este efecto estaba impulsado por las grasas que circulan en la sangre tras una comida, transportadas en partículas denominadas quilomicrones, lo que demuestra que las células inmunitarias pueden acceder directamente a los lípidos de la dieta y utilizarlos.

A pesar de la durabilidad del efecto, no se observaron cambios importantes a nivel genético en las células T. En su lugar, la ventaja dependía de una mayor producción de proteínas; cuando este proceso se bloqueaba, el efecto postprandial desaparecía.

Implicaciones para las terapias CAR-T

Los investigadores han destacado que los resultados tienen una relevancia particular para la inmunoterapia oncológica, incluida la terapia con células CAR-T, en la que las células T se extraen de la sangre del paciente, se modifican en el laboratorio para que reconozcan las células tumorales y luego se reinfunden para atacar el cáncer.

Para evaluar si el estado metabólico de las células T en el momento de su extracción podía influir en este proceso, los investigadores generaron células CAR-T a partir de células T humanas recogidas tras ayuno o después de comer y las probaron en modelos tumorales en ratones.

En estos experimentos preclínicos, las células CAR-T derivadas de células T postprandiales (posterior a la comida) persistieron durante más tiempo y mostraron un mejor control tumoral que aquellas generadas a partir de células obtenidas en ayuno.

El estudio subraya así la importancia del momento de la alimentación, sin sugerir que comer trate el cáncer ni que los pacientes deban cambiar su dieta. Al demostrar que el rendimiento de las células inmunitarias puede variar según su estado metabólico, el trabajo abre nuevas vías para reflexionar sobre cuándo se recogen, activan o analizan estas células en investigación y terapias futuras.

---