Más allá del peso y la altura: medir la cintura y la salud de los órganos detecta hasta un 7,4% más de casos de obesidad

El índice de masa corporal (IMC), la fórmula clásica que divide el peso entre la estatura para diagnosticar la obesidad, se ha quedado obsoleta en la consulta médica. Esta medición habitual no distingue si el peso proviene de la grasa o del músculo, ni tampoco indica en qué zona del cuerpo se acumula el tejido adiposo, un factor clave para la salud. Así lo confirma el estudio internacional Validation of clinical and preclinical obesity across global cohorts, publicado en la revista Nature.  

Tras analizar a más de 844.000 adultos de España, Reino Unido, Estados Unidos y China. Los autores demuestran que añadir mediciones tan directas como el contorno de la cintura y la relación entre cintura y altura permite identificar entre un 3,3% y un 7,4% más de casos reales de obesidad que hasta ahora pasaban inadvertidos.

Además de mejorar la detección, la investigación pone a prueba la nueva división diagnóstica propuesta en 2025 para entender mejor el estado real de cada persona. Esta clasificación distingue entre la obesidad clínica (cuando el exceso de grasa ya está provocando daños o fallos en el funcionamiento de los órganos) y la obesidad preclínica, (cuando existe un exceso de grasa corporal pero los órganos siguen funcionando con normalidad). El seguimiento de los participantes demuestra que la obesidad clínica conlleva un mayor riesgo de muerte, mientras que quienes presentan obesidad preclínica tienen una mortalidad notablemente menor y solo una pequeña proporción llega a desarrollar la forma clínica en un plazo de diez años. 

Mismo peso en la báscula, riesgos muy distintos para la salud 

Para aterrizar estos resultados a la realidad de las consultas en nuestro país, el Science Media Centre España ha recogido las valoraciones de dos expertos de referencia en el estudio de esta patología. El jefe del Servicio de Endocrinología y Nutrición del Complejo Hospitalario de Ferrol y presidente de la Sociedad Española de Obesidad (SEEDO), Diego Bellido, ha explicado que este trabajo respalda una reclamación histórica de los especialistas. El IMC es una referencia útil, pero insuficiente para valorar a un paciente. Bellido ha subrayado que “medir la cintura y valorar la función de los órganos ayuda a entender mejor la situación de cada paciente”, recordando que dos personas con el mismo peso y estatura pueden tener riesgos muy diferentes y necesitar tratamientos distintos.

En esta misma línea, Ana Belén Crujeiras, directora del grupo de Epigenómica en Endocrinología y Nutrición del Instituto de Investigación Sanitaria de Santiago (IDIS) y miembro del CIBERobn, ha destacado que basarse únicamente en el IMC lleva a clasificar de forma imprecisa a muchos pacientes, ya sea por exceso o por defecto. Crujeiras ha señalado que incorporar el índice cintura-altura y comprobar cómo funcionan los órganos son medidas fáciles de aplicar en el día a día de los centros de salud y permiten “evitar el sobrediagnóstico o infradiagnóstico de la obesidad”, facilitando un tratamiento mucho más ajustado a la situación real de cada persona. 

Evitar recetas automáticas y adelantarse a los síntomas 

Diferenciar si el exceso de grasa está afectando ya a los órganos o si la persona se encuentra en una fase previa resulta fundamental para decidir la urgencia de actuar. Sin embargo, los especialistas piden prudencia a la hora de trasladar estas etiquetas a la práctica diaria. Diego Bellido ha advertido de que tener obesidad preclínica no significa estar libre de peligro ni debe servir para retrasar una intervención necesaria, pero también ha alertado del riesgo opuesto: caer en una medicalización excesiva si una nueva etiqueta diagnóstica se convierte de forma automática en una receta médica sin valorar antes los beneficios, los riesgos y las circunstancias individuales de cada paciente.

Por su parte, Ana Belén Crujeiras ha mirado hacia el futuro de la medicina personalizada recordando que el diagnóstico debe ir todavía más allá de las mediciones físicas externas. La investigadora ha explicado que en el estudio no se evaluó la función de los órganos mediante pruebas bioquímicas o moleculares, y ha recordado que nuestras células grasas conservan una “memoria epigenética” que avisa de forma muy temprana cuando el tejido empieza a funcionar mal. Por ello, ha concluido que el gran reto será detectar esas señales biológicas ocultas antes de que den la cara en los análisis habituales para poder prevenir las complicaciones a tiempo. 

 

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