Por Santiago Melo
16 de julio de 2026El desarrollo de tratamientos capaces de restaurar la visión en personas con enfermedades degenerativas de la retina continúa avanzando. Un equipo internacional liderado por el Instituto de Bioingeniería de Cataluña (IBEC) ha desarrollado una nueva familia de fármacos activados por luz que han conseguido recuperar funciones visuales en ratones con ceguera sin recurrir a cirugía, implantes electrónicos ni manipulación genética.
Las enfermedades que destruyen progresivamente los fotorreceptores, como la degeneración macular asociada a la edad (DMAE) o la retinitis pigmentaria, afectan a unos 200 millones de personas en todo el mundo y constituyen dos de las principales causas de discapacidad visual y ceguera. Aunque estas células desaparecen con la enfermedad, buena parte del circuito neuronal de la retina permanece intacto, lo que ha impulsado la búsqueda de terapias capaces de devolverle la sensibilidad a la luz.
El trabajo, publicado en Journal of the American Chemical Society (JACS), presenta una nueva generación de compuestos fotosensibles denominada “prosthe6”, diseñada para actuar sobre las células bipolares ON de la retina, responsables de transmitir la información luminosa al resto del sistema visual. Cuando reciben luz, estas moléculas cambian de forma y desencadenan una respuesta muy similar a la que producirían los fotorreceptores sanos, motivo por el que los investigadores las describen como una auténtica "prótesis molecular". "Nuestro objetivo era restaurar la visión mediante un mecanismo molecular lo más parecido posible al funcionamiento de una retina sana", explica Rosalba Sortino, investigadora del IBEC y coautora del estudio. "En lugar de sortear el procesamiento visual de la retina, queríamos reactivarlo justo en el mismo punto del circuito retinal donde normalmente actúan los fotorreceptores perdidos", añade.
Los investigadores comprobaron la eficacia del tratamiento en distintos modelos animales. En larvas ciegas de pez cebra lograron recuperar los movimientos oculares reflejos, mientras que en ratones con degeneración macular y retinitis pigmentaria restauraron un comportamiento visual innato: volver a evitar de forma espontánea las zonas iluminadas y refugiarse en espacios oscuros. Esta recuperación se produjo sin entrenamiento previo y bajo niveles de iluminación similares a los de un día nublado o un ambiente interior.
Dos de los compuestos desarrollados, prosthe6-12 y prosthe6-15, ofrecieron los resultados más prometedores. Además, el efecto terapéutico se obtuvo tanto mediante inyección intraocular como tras su administración tópica en forma de colirio, una característica que podría facilitar enormemente su futura aplicación clínica.
A diferencia de otras estrategias en investigación, como la terapia génica, la optogenética o las prótesis electrónicas de retina, este enfoque no requiere modificar genéticamente las células del paciente ni implantar dispositivos dentro del ojo. Las moléculas responden directamente a la luz visible habitual, sin necesidad de utilizar gafas especiales ni fuentes luminosas de alta intensidad.
"Estas moléculas no curan la ceguera, ya que no abordan la causa de la degeneración de los fotorreceptores. Sin embargo, son sorprendentemente eficaces a la hora de restaurar la visión, y lo hacen mediante un enfoque muy sencillo y potencialmente fácil de usar para los pacientes", señala Pau Gorostiza, investigador ICREA del IBEC y uno de los líderes del proyecto.
Los investigadores destacan que el momento del hallazgo coincide con la publicación del primer ensayo clínico en humanos de otro fotofármaco para restaurar la visión, lo que confirma el creciente interés por este tipo de terapias. En paralelo, la tecnología prosthe6 ya está protegida mediante patente y el equipo trabaja con la empresa derivada Eyelumina para avanzar en los estudios de seguridad, optimizar la formulación del tratamiento y preparar futuros ensayos clínicos.
"Convertir esto en una terapia es un proceso largo y complejo", reconoce Gorostiza. "Pero los resultados muestran que existe una posibilidad realista de restaurar una visión de alta calidad mediante fármacos, de forma no invasiva, reversible y con un mecanismo independiente de la enfermedad retinal o de la mutación genética concreta", concluye.
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