Por Medicina Responsable
24 de octubre de 2024Un equipo de investigadores del CIBER de Enfermedades Neurodegenerativas (CIBERNED) y la Universidad de Barcelona ha logrado rejuvenecer neuronas de ratones a través de un ciclo de reprogramación celular controlado. Este innovador hallazgo, publicado en la revista Cell Stem Cell, abre nuevas posibilidades para el estudio de enfermedades neurodegenerativas como el Alzheimer, al recuperar algunas propiedades y funciones neurológicas alteradas en el envejecimiento cerebral.
La investigación, dirigida por Daniel del Toro y Albert Giralt, del Instituto de Neurociencias (UBneuro) y CIBERNED, junto a Rüdiger Klein, del Instituto Max Planck de Inteligencia Biológica, se centra en los efectos de los factores de Yamanaka —proteínas clave descubiertas en 2012—, que permiten revertir el envejecimiento celular. Estos factores, hasta ahora poco estudiados en el sistema nervioso central, han mostrado potencial para restaurar la salud neuronal en ratones adultos.
Con el paso del tiempo, las neuronas pierden conexiones sinápticas, lo que afecta su capacidad de transmitir señales y altera su metabolismo. Este proceso de envejecimiento neuronal es un factor de riesgo clave en enfermedades como el Alzheimer. Sin embargo, el equipo liderado por Del Toro ha demostrado que, mediante la introducción controlada de los factores de Yamanaka, se puede revertir parte de este deterioro.
"Cuando los factores de Yamanaka se introducen en la fase de desarrollo, generan más neuronas y el cerebro aumenta de tamaño, lo que se traduce en una mejor actividad motora y social en la adultez", explica Del Toro. Esto se logró al permitir que todas las células cerebrales, incluidas las células madre, expresaran estos factores de forma controlada.
El profesor Albert Giralt añade que, en ratones adultos, la expresión de los factores de Yamanaka en neuronas maduras desencadenó un proceso de rejuvenecimiento celular. Aunque las neuronas adultas no se dividen, los investigadores observaron un aumento en las conexiones sinápticas, la estabilización del metabolismo y una normalización en el perfil epigenético de las células. "Este rejuvenecimiento neuronal podría ofrecer protección frente a enfermedades neurodegenerativas como el Alzheimer", detalla Giralt.
El rejuvenecimiento celular mediante reprogramación presenta oportunidades emocionantes en la lucha contra las enfermedades neurodegenerativas. Sin embargo, también plantea riesgos, como la posible proliferación de células aberrantes o tumores. Los investigadores, no obstante, han logrado controlar estos factores en las poblaciones neurales específicas, mejorando la plasticidad sináptica sin comprometer la seguridad de las células.
Este hallazgo también podría ser relevante para trastornos del neurodesarrollo, abriendo la puerta a futuras investigaciones sobre los efectos positivos de la reprogramación en fases tempranas del desarrollo cerebral.
La investigación supone un paso adelante en la comprensión del envejecimiento celular y sugiere nuevas vías terapéuticas para tratar enfermedades neurodegenerativas, ofreciendo esperanza para un futuro donde el envejecimiento neuronal pueda ser, en parte, reversible.