Identifican un mecanismo que rejuvenece las células y alarga la vida

La esperanza de vida sigue aumentando y, con ella, las enfermedades asociadas a la edad. Una circunstancia que supone una carga tanto para las personas como para los sistemas sanitarios y la economía. Por ello, prolongar los años de vida de forma saludable se ha convertido en una prioridad científica y social.

Un equipo de investigación integrado por miembros del centro español CIC bioGUNE, del Luxembourg Centre for Systems Biomedicine (LCSB), de la Harvard Medical School y otros colaboradores internacionales han desarrollado una nueva estrategia para abordar este reto. Han creado, utilizando modelos de ratón, un método capaz de identificar genes que desplazan los patrones moleculares asociados a la edad hacia un estado más joven, mejorando la salud.

Los investigadores se centraron en la edad biológica y desarrollaron una herramienta que indica qué genes están activos en las células y en qué medida. Con ella, evaluaron de forma sistemática decenas de genes candidatos por su capacidad para revertir las firmas moleculares asociadas a la edad. “Nuestro objetivo era desarrollar un marco que nos permitiera buscar reguladores del envejecimiento de forma sistemática. Si somos capaces de medir con precisión los cambios moleculares asociados a la edad, podemos empezar a identificar intervenciones capaces de modificarlos”, ha explicado el profesor Antonio del Sol, que dirige los grupos de biología computacional del LCSB y de CIC bioGUNE en Bilbao.

De todos los genes analizados, destacó el SRSF1. Al potenciar su expresión en células humanas envejecidas, sus perfiles de expresión génica se desplazaron hacia un estado significativamente más joven. “Lo más importante es que este rejuvenecimiento del perfil molecular se logró sin que las células perdieran su identidad, un problema relevante de algunos enfoques de reprogramación celular identificados anteriormente que puede limitar su potencial terapéutico”, han explicado desde CIC bioGUNE.

“Nuestros resultados respaldan la idea de que el rejuvenecimiento celular y la pérdida de la identidad celular no van necesariamente de la mano. Esto abre nuevas posibilidades para desarrollar estrategias de rejuvenecimiento que preserven la identidad y la función de las células”, ha afirmado el profesor Del Sol.

Para comprobar si estos efectos iban más allá de los cultivos celulares, los investigadores colaboraron con el equipo del profesor George Church, de la Facultad de Medicina de Harvard, que llevó a cabo varios experimentos en modelos animales envejecidos de gusanos y ratones. Los resultados mostraron que la expresión inducible de SRSF1 ralentizaba la progresión de la fragilidad y se asociaba a un aumento de hasta el 14 % en la mediana de la esperanza de vida. “Estos hallazgos resultan especialmente alentadores porque la intervención no solo prolongó la vida, sino que también mejoró diversos indicadores de la función biológica, lo que sugiere que la salud general se mantuvo hasta edades avanzadas. Preservar estas funciones biológicas durante el envejecimiento —entre ellas la reparación de los tejidos, la resiliencia y la función fisiológica— es un objetivo central de la investigación sobre la longevidad, y estos resultados indican que SRSF1 podría contribuir a alcanzarlo”, han manifestado desde CIC bioGUNE.

Los investigadores han indicado que se podrían hacer futuros cribados ampliando el número de genes, rutas y tipos celulares. Algo que podría ayudar a investigar intervenciones adaptadas a tipos celulares concretos afectados por enfermedades asociadas a la edad.

“El descubrimiento de SRSF1 es apasionante y estamos explorando su potencial en diversas aplicaciones futuras, pero es solo el principio. Lo realmente importante es que ahora disponemos de una estrategia para encontrar otros factores que pueden ayudarnos a comprender mejor el envejecimiento y a identificar formas de promover un envejecimiento saludable en el futuro”, ha concluido el profesor Del Sol.

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