Por Santiago Melo
13 de julio de 2026El Hospital Universitario 12 de Octubre de la Comunidad de Madrid ha dado un paso en el desarrollo de nuevas estrategias para prevenir el virus del Ébola. Un equipo internacional liderado por el Instituto de Investigación del centro (i+12), junto al Centro Nacional de Biotecnología del CSIC y el Instituto Bernhard Nocht de Medicina Tropical de Hamburgo (Alemania), ha demostrado la viabilidad y eficacia de una vacuna oral frente a la variante Zaire del virus en un modelo experimental con ratones.
La investigación muestra que la inmunización por vía oral es capaz de activar una respuesta del sistema inmunitario suficiente para proteger frente a una exposición letal al virus.
Uno de los principales atractivos de esta estrategia es que podría superar algunas de las limitaciones de las vacunas inyectables. Al administrarse por vía oral, no requiere personal especializado para su aplicación ni una cadena de frío tan exigente, dos aspectos que dificultan las campañas de vacunación en zonas donde se producen brotes de ébola.
Los investigadores observaron que las respuestas inmunitarias obtenidas con la vacuna oral fueron comparables e incluso ligeramente superiores a las registradas con la vacuna convencional. Además, una única dosis fue capaz de inducir anticuerpos neutralizantes frente a la glicoproteína del virus, aunque la protección fue significativamente mayor cuando se administraron tres dosis.
El segundo estudio mostró una tasa de supervivencia del 67% en los ratones vacunados tras ser expuestos al virus. Asimismo, los animales inmunizados presentaron una progresión más lenta de la enfermedad, una menor pérdida de peso y una reducción significativa de la carga viral en sangre y en órganos como el hígado, el bazo y los pulmones.
La vacuna utiliza partículas similares al virus, pero carentes de material genético infeccioso, una tecnología que permite estimular las defensas del organismo sin provocar la enfermedad. Además de inducir inmunidad sistémica, la administración oral favorece la respuesta inmunitaria en las mucosas, una de las principales puertas de entrada del virus del Ébola.
El equipo del Instituto de Investigación del Hospital 12 de Octubre trabaja ahora en el desarrollo de vacunas denominadas "mosaico", diseñadas para ofrecer protección frente a distintas variantes potencialmente mortales del virus.
Los investigadores consideran que estos resultados constituyen una base sólida para el desarrollo de futuras vacunas orales contra el Ébola. Entre sus próximos objetivos figura ampliar la protección frente a otras variantes, como Bundibugyo, responsable de brotes recientes en la República Democrática del Congo, y avanzar hacia estudios que permitan valorar su aplicación en humanos.
Más de 600 muertos por el brote en el Congo
El desarrollo de nuevas estrategias de vacunación cobra especial relevancia en un momento en el que el virus sigue causando importantes brotes en África. Al menos 625 personas han perdido la vida por causa del brote de ébola declarado a mediados de mayo en el este de República Democrática del Congo (RDC), donde el balance de casos confirmados ronda los 1.800, en un nuevo aumento de las cifras.
El Ministerio de Sanidad congoleño indicó el pasado viernes, en un comunicado publicado en redes sociales, que hasta ahora se han registrado 1.792 casos y 625 fallecidos, con 33 contagios y 25 muertos durante las últimas 24 horas. Asimismo, 295 pacientes se han recuperado, entre ellos diez durante el último día.
El gobierno ha subrayado además que un total de 764 personas se encuentran hospitalizadas o en aislamiento, con una tasa de seguimiento de los contactos que asciende al 78,6%.
El número de zonas sanitarias afectadas asciende a 37, de las cuales 25 se encuentran en la provincia de Ituri, once en Kivu Norte y una en Kivu Sur. Todo ello mientras las autoridades continúan con las investigaciones sobre los dos casos detectados en Kisangani, en la provincia de Tshopo, aunque por el momento no ha variado oficialmente el número de provincias afectadas.
En este contexto, el Fondo de Naciones Unidas para la Infancia (UNICEF) ha alertado de que el brote está golpeando "con especial dureza" a la infancia y ha resaltado que, aunque los menores representan cerca del 15% de los casos confirmados, concentran más del 25% de las muertes.
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