Por Medicina Responsable
25 de febrero de 2026Una alteración genética es la responsable de que algunos fumadores consuman menos cigarrillos que otros. Este es el hallazgo que ha realizado un equipo de científicos de la empresa biofarmacéutica de Estados Unidos Regeneron, y que podría provocar un giro de 180 grados en la investigación terapéutica contra la adicción a la nicotina.
El estudio ha sido publicado por Nature Communications y se ha basado en la secuenciación de los genomas de casi 38.000 fumadores en México, que reveló que las variantes del gen CHRNB3, codificador de la subunidad β3 que se une a la nicotina y media sus efectos gratificantes en el cerebro, se asociaron con una menor probabilidad de fumar mucho.
El ensayo mostró que, en comparación con las personas portadoras de la versión más común del gen, aquellos con una o dos copias de la variante identificada fumaron un 21% y un 78% menos de cigarrillos, respectivamente. Los hallazgos han sido validados en poblaciones de ascendencia asiática y europea.
"Es muy prometedor, ya que el estudio describe una variante poco común que reduce la función del gen CHRNB3 y se asocia con beneficios para la salud, en concreto, una reducción en la cantidad de tabaco fumado diariamente. En teoría, la inactivación farmacológica del gen podría, por lo tanto, producir un beneficio similar", explica en declaraciones a Science Media Centre España Javier Costas, investigador principal del grupo de Genética Psiquiátrica del Instituto de Investigación Sanitaria de Santiago de Compostela (IDIS) y miembro de la Red de Investigación en Adicciones de Atención Primaria (RIAPAd).
La variante p.Glu284Gly
Concretamente, los investigadores han identificado la variante p.Glu284Gly y, quienes la portaban, fumaron menos cigarrillos diarios que quienes no la presentaban en su organismo. De hecho, su efecto fue especialmente llamativo en personas con ascendencia indígena mexicana. "Esto destaca la importancia de investigar poblaciones de diversos orígenes geográficos en lugar de centrarse únicamente en las de ascendencia europea. Si bien la gran mayoría de las variantes genéticas son comunes a las poblaciones humanas, es más probable que las variantes raras sean específicas de una población, como es el caso aquí. Esta variante en particular no se encuentra en poblaciones de origen europeo", explica Javier Costas.
La investigación también demostró que la variante tiene un impacto mucho mayor en la reducción del consumo de tabaco en hombres que en mujeres, lo que subraya la relevancia de los factores sociales, en este caso, los vinculados a los roles de género. Por lo tanto, aún no está claro hasta qué punto los hallazgos pueden generalizarse a otras poblaciones. Si bien los investigadores identificaron otra variante rara que inactiva el mismo gen y se asocia con una reducción similar del consumo de tabaco en una población japonesa, no se disponía de datos específicos por sexo en ese caso.
Interpretar los resultados con cautela
Sin embargo, aunque los expertos reconozcan el interés del descubrimiento, hacen un llamamiento a interpretar sus resultados con cautela. "Los hallazgos apuntan a un posible nuevo mecanismo farmacológico para combatir el tabaquismo. Pero se requieren más pruebas, sobre todo teniendo en cuenta que los autores declaran conflictos de intereses, ya que muchos son accionistas o empleados de una empresa farmacéutica y poseen una patente relacionada con este gen", explica Javier Costas.
Además, en la misma línea, Miguel Barrueco Ferrero, jefe del Servicio de Neumología del Hospital de Salamanca y profesor jubilado de la Universidad de Salamanca, ha destacado que estudios similiares con otros genes que también influyen en la adicción a la nicotina no han dado lugar a aplicaciones terapéuticas. "La gama de receptores y neurotransmisores cerebrales (y los genes que los codifican) implicados en la adicción a la nicotina es amplia y compleja, y en gran medida aún no se comprende del todo", finaliza el experto, abogando por "evitar crear falsas expectativas respecto a la viabilidad a corto plazo de un tratamiento para la adicción a la nicotina".
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