Un fármaco permite a niños con múltiples alergias volver a comer alimentos que tenían prohibidos en su dieta

Las alergias alimentarias obligan a millones de niños a eliminar de su dieta alimentos tan habituales como la leche, el huevo, el trigo, el cacahuete o los frutos secos para evitar reacciones potencialmente graves. Sin embargo, un ensayo clínico liderado por Stanford Medicine y publicado en JAMA Pediatrics abre una nueva vía de tratamiento al demostrar que algunos pacientes pueden desarrollar suficiente tolerancia como para volver a consumir varios de estos alimentos de forma habitual gracias al fármaco omalizumab.

El estudio incluyó a 117 niños con múltiples alergias alimentarias, todos ellos alérgicos al cacahuete y, al menos, a otros dos alimentos. Los investigadores compararon dos estrategias terapéuticas durante un año: un grupo recibió únicamente omalizumab, mientras que el otro fue tratado inicialmente con este fármaco y posteriormente con inmunoterapia oral, un tratamiento que consiste en administrar cantidades progresivamente mayores del alimento para inducir tolerancia.

Los resultados mostraron que el tratamiento exclusivo con omalizumab obtuvo mejores resultados. El 36% de los participantes consiguió tolerar raciones completas de tres alimentos a los que era alérgico, frente al 19% del grupo que recibió la combinación con inmunoterapia oral. Los autores explican que esta diferencia se debió, en gran parte, a que un mayor número de pacientes abandonó la inmunoterapia oral por los efectos secundarios o por la complejidad del tratamiento.

La doctora Sharon Chinthrajah, autora principal del estudio y codirectora del Centro Sean N. Parker para la Investigación de Alergias y Asma de Stanford Medicine, destaca que los resultados demuestran que "existen múltiples caminos para vivir una vida segura con alergias alimentarias". A su juicio, este trabajo permitirá adaptar mejor el tratamiento a las necesidades de cada paciente, ya que mientras algunos buscan protección frente a exposiciones accidentales, otros desean incorporar determinados alimentos a su alimentación cotidiana.

La inmunoterapia oral lleva años utilizándose para aumentar la tolerancia a los alimentos, pero requiere un proceso prolongado, visitas frecuentes al hospital y la ingesta diaria de pequeñas cantidades del alérgeno. Además, puede provocar reacciones alérgicas o molestias gastrointestinales y obliga a mantener el consumo regular del alimento para conservar la tolerancia, lo que dificulta su seguimiento en muchos pacientes.

En cambio, omalizumab ya había demostrado su utilidad para reducir el riesgo de reacciones por exposiciones accidentales a pequeñas cantidades de alimentos, una indicación por la que fue aprobado por la Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos (FDA) en 2024. Este nuevo ensayo va un paso más allá al demostrar que, en algunos casos, el fármaco también puede favorecer el desarrollo de una tolerancia suficiente para volver a consumir alimentos que antes estaban completamente prohibidos.

Los investigadores subrayan, no obstante, que no existe una única estrategia válida para todos los pacientes. Aunque quienes completaron la combinación de omalizumab e inmunoterapia oral obtuvieron resultados similares a los del tratamiento farmacológico en solitario, el mayor número de abandonos pone de manifiesto la necesidad de personalizar la terapia según las características y los objetivos de cada niño y su familia.

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