¿Por qué los embriones masculinos crecen más rápido? Un nuevo estudio tiene la clave

Los científicos saben desde la década de los noventa que los embriones masculinos de varias especies de mamíferos, incluidos los humanos, crecen más rápido que los embriones femeninos, pero hasta el momento, las razones subyacentes no estaban claras. Ahora, investigadores de la Universidad de Cornell (Estados Unidos) han descubierto qué factores genéticos provocan que ambos embriones se desarrollen de forma diferente y, en concreto, que los primeros crezcan más rápido.

A través de un experimento con embriones bovinos, los expertos encontraron que los ejemplares masculinos priorizan los genes asociados con el metabolismo energético, lo que les permite desarrollarse antes. Mientras, los embriones femeninos priorizaron los genes asociados con la diferenciación sexual, el desarrollo de las gónadas (el órgano formador de los gametos), y las vías inflamatorias, importantes para el desarrollo futuro.

Los embriones muestran diferencias de sexo

Este nuevo hallazgo, que ha sido publicado en la revista Cell & Bioscience, tendrá implicaciones para la salud humana, pues contribuirá al desarrollo de fármacos y a la mejora del éxito de la fecundación in vitro, así como a la salud bovina y la sostenibilidad de la industria láctea, según ha explicado la profesora adjunta de genómica funcional en la Facultad de Agricultura y Ciencias de la Vida de Cornell y coautora del artículo, Jingyue Ellie Duan.

La científica ha hecho hincapié en la importancia de realizar estudios en los que se muestren las diferencias por sexo, algo que ha sido ignorado hasta hace poco. "Observamos que la aparición y la incidencia de muchas enfermedades son diferentes en hombres y mujeres: Alzheimer, enfermedades autoinmunes, cardiopatías", ha afirmado.

En este contexto, ha destacado los resultados de su último estudio, que evidencian que los embriones masculinos y femeninos son diferentes debido a la regulación genómica, incluso en una etapa tan temprana. "Nacemos con esta regulación genética específica del sexo que contribuye de forma muy diferente al comportamiento celular, la aparición de enfermedades y el desarrollo del sistema inmunitario, y continúa a lo largo de la vida hasta la salud y el envejecimiento. Este es un mensaje muy importante que deben comprender quienes trabajan en el ámbito clínico y quienes desarrollan fármacos", ha apuntado.

Las investigaciones futuras, ya en marcha, ampliarán este trabajo estudiando las diferencias sexuales en los embriones desde el momento de la fecundación y durante un periodo de ocho días. 

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