“Criticoma”, el nuevo término científico que describe los estragos de una infancia saturada de pantallas

La literatura científica, desde hace unos pocos días, cuenta con un nuevo término entre sus diccionarios: "criticoma", el vocablo que hace referencia al conjunto de capacidades adquiridas en la infancia. Y, por ende, también a las que se han quedado en el tintero, por ejemplo, mientras tu hijo mira el móvil: experiencias sensoriales, motoras, sociales, culturales, ambientales... que, por estar centrado pantalla, no llegará a integrar en su cerebro durante la etapa de crecimiento más importante de su vida.

"No buscábamos un término nuevo, sino una manera de hablar de algo que no lográbamos nombrar", explica la doctora del Centro de Neurociencia Psiquiátrica de la Universidad de Lausana, Kim Q. Do, y una de las investigadoras que ha acuñado el término. "Nuestros estudiantes preguntaban qué integra realmente el cerebro durante un período crítico, y recurríamos a la memoria, al aprendizaje cultural o a la marcación epigenética, pero ninguna de esas palabras encajaba del todo", añade.

Ahora, este registro completo de la experiencia podría replantear el autirsmo, la esquizofrenia, la depresión y el trauma como trastornos del desarrollo, adquiridos durante los primeros años de vida, y no como afecciones sinápticas. El artículo, realizado por investigadores de la Universidad de Lausana (Suiza) en colaboración de la Universidad Médica SUNY Upstate (Estados Unidos), ha sido publicado en la revista Thought Leaders Invited Review in Brain Health.

La infancia, un arma de doble filo

"Todo lo que entra en el periodo crítico de desarrollo se convierte en un elemento determinante. Pero, lo que no entra o lo hace de forma incorrecta, no se puede recuperar", ha explicado Michel Cuenod, autor principal del estudio. Así, sostiene que "la infancia se convierte en un arma de doble filo" ya que, "el mismo mecanismo que permitió a Mozart emerger de una infancia saturada de relaciones armónicas es el que produjo los retrasos en el desarrollo documentados en los orfanatos rumanos".

Esta teoría también ha sido utilizada para fines "oscuros", como sostiene el informe: "Las Juventudes Hitlerianas explotaron deliberadamente la plasticidad del periodo crítico. Los conflictos actuales están integrando la violencia y el desplazamiento en los criticomas de los niños en tiempo real, con consecuencias que perdurarán más allá de sus causas".

Centrándose en los retos actuales, el estudio traslada el papel del criticoma al uso de las pantallas en la infancia. "Los niños y adolescentes contemporáneos absorben experiencias mediadas por pantallas a una escala sin precedentes, precisamente durante los momentos en que el crítico es más maleable", explica. Por ello, esta reformulación ofrece a los investigadores una manera de analizar y evaluar un "problema empírico comprobable", en lugar de una alarma social.

Cómo aplicarlo en el marco de la psiquiatría

Esta conclusión, aplicada al ámbito de la psiquiatría, podría abrir la puerta a entender y abordar los trastornos del desarrollo desde una nueva perspectiva. De hecho, de esta manera los trastornos del espectro autista, la esquizofrenia, el estrés postraumático, el trastorno depresivo mayor y los síndromes ligados a la cultura se pueden replantear como afecciones del desarrollo; ya que la esquizofrenia está ligada a una alteración en la maduración de las interneuronas positivas para parvalbúmina en la corteza prefrontal durante la adolescencia tardía y el autismo refleja una alteración en la sincronización de los períodos críticos en múltiples sistemas sensoriales y de asociación.

"Los datos nos han indicado durante años que la esquizofrenia es un trastorno del desarrollo, no un trastorno de la sinapsis adulta", incide el doctor Cuenod. "La dificultad siempre ha residido en articular qué falló y cuándo; y el criticoma nos proporciona un marco para abordar esta cuestión".

Sin embargo, los autores son explícitos respecto a las limitaciones ya que el criticoma es un marco conceptual, no una herramienta de medición. "No proporciona un método para cuantificar el contenido integrado en un cerebro vivo. Las condiciones que replantea son heterogéneas, y la perspectiva del desarrollo se ofrece como productiva, no como completa", explica el doctor, afirmando que traducir la síntesis en intervenciones comprobables requerirá métodos de medición que aún no existen.

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