La Academia de Ciencias de EE.UU. retira el trabajo de Barbacid contra el cáncer de páncreas por un fallo en la declaración de intereses

La revista científica Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS), dependiente de la Academia Nacional de Ciencias de Estados Unidos, ha retirado el estudio liderado por el investigador español Mariano Barbacid, que lograba erradicar por primera vez el cáncer de páncreas en ratones, después de que ni él ni su equipo indicaran la existencia de un conflicto de intereses.

La retirada del estudio no cuestiona los resultados científicos del trabajo —que siguen siendo relevantes para la lucha contra la enfermedad—, sino el incumplimiento de las normas editoriales de transparencia de la revista. Las publicaciones científicas exigen que sus autores declaren cualquier circunstancia personal o profesional que pueda comprometer su objetividad. En este caso, Barbacid y parte de su equipo son socios de la empresa Vega Oncotargets, que busca desarrollar nuevas terapias contra el cáncer de páncreas.

Barbacid defiende su trabajo y habla de un “defecto de forma”

Tras la polémica generada en torno a la retirada del artículo, Barbacid, exdirector del CNIO y actual director del Grupo de Oncología Experimental, ha defendido su trabajo en un comunicado en el que enmarca lo ocurrido como un “defecto de forma” durante el proceso de publicación.

Según explica, al remitir el trabajo “se olvidó mencionar los vínculos con la empresa Vega Oncotargets” en el apartado relativo a los posibles conflictos de interés, “sin que existiese mala fe ni voluntad alguna de ocultación”. El investigador insiste en que esta omisión ha obligado a la revista a proceder con la retirada del artículo, ya que, al tratarse de una contribución como miembro de la Academia, las normas internas no permiten corregir el error con una simple fe de erratas.

Barbacid subraya que la propia revista ha dejado claro que la decisión no afecta al contenido científico del estudio. “Queremos enfatizar que el valor de la investigación en sí no está en duda”, trasladó PNAS al equipo investigador, aunque sí remarcó la necesidad de cumplir estrictamente sus estándares editoriales.

Como vía para subsanar la situación, la revista ha ofrecido a los autores la posibilidad de reenviar el artículo mediante el procedimiento estándar de evaluación (“Direct Submission”), opción que el equipo asegura haber utilizado ya, por lo que prevé que el trabajo pueda ser publicado de nuevo en las próximas semanas. “Dado que el artículo se publicó como contribución de un miembro de la academia, el procedimiento interno obliga a subsanar la omisión, no bastando para ello añadir una simple nota, sino con la retraction del artículo, según las estrictas normas de la Academia”, explica el investigador.

El papel de Vega Oncotargets y mensaje a los donantes

En su comunicado, el investigador también defiende el papel de Vega Oncotargets, la empresa vinculada al proyecto y origen del conflicto de interés no declarado. Según explica, la creación de esta estructura es “esencial” para trasladar los resultados de la investigación al ámbito clínico, ya que los estudios de química médica y farmacología necesarios “no pueden realizarse en laboratorios académicos”. Además, recalca que la compañía no tiene otra actividad más allá del desarrollo de la denominada “triple terapia” contra el cáncer de páncreas, y rechaza las “insinuaciones maliciosas” que, a su juicio, se han difundido en los últimos días.

Barbacid también ha querido dirigirse a las personas que contribuyeron económicamente al proyecto, que logró recaudar millones de euros mediante donaciones. En este sentido, garantiza que los fondos “serán exclusivamente dedicados” a avanzar en el desarrollo de nuevos inhibidores con potencial aplicación en pacientes en los próximos años.

El investigador concluye reiterando que la retirada del artículo responde únicamente a un error formal y que “no afecta ni a la solidez de los resultados científicos ni al proyecto de la triple terapia”, que, asegura, “sigue su camino”.

Hacia una posible vía terapéutica

El estudio retirado hace referencia al último hallazgo del equipo de Barbacid, que logró erradicar por primera vez el cáncer de páncreas en modelos animales.

El equipo identificó una triple combinación terapéutica capaz de eliminar por completo los tumores en ratones, sin efectos secundarios relevantes y con una durabilidad de la respuesta no observada hasta ahora. Este aspecto es, precisamente, donde el investigador sitúa el principal valor del hallazgo: “La experiencia nos dice que al emplear solamente un inhibidor lo más probable es que aparezcan resistencias. Nuestra contribución es casi más importante en el aspecto de que no aparezcan resistencias que en la propia regresión del tumor”, señalaba en declaraciones a este medio.

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