Por qué la OMS activa la alerta más alta por el ébola, aunque no es una pandemia: “No se propaga como la gripe o la Covid”

Después del brote de hantavirus en el MV Hondius que ha tenido en vilo a toda España durante una semana y la alerta por norovirus en otro crucero que atracó en Bilbao el pasado sábado, un nuevo patógeno ha vuelto a copar las portadas de todos los periódicos: el ébola, protagonista de la nueva emergencia de salud pública “de importancia internacional” (PHEIC) declarada por la Organización Mundial de la Salud (OMS).

El brote de epidemia fue comunicado por el director general de dicho organismo, Tedros Adhanom Ghebreyesus, y la cepa responsable es la del Bundibugyo, localizada en la República Democrática del Congo (RDC) y Uganda. Hasta el 16 de mayo, había confirmados ocho casos en la primera nación, otros 246 sospechosos y unas 80 muertes achacables a esta causa. En Uganda, por su parte, se han notificado dos. Sin embargo, la OMS ha alertado que “la alta tasa de positividad de las muestras iniciales apunta a un brote potencialmente mucho mayor que el que se está detectando".

“Existen importantes incertidumbres respecto al número real de personas infectadas y su propagación geográfica. Además, se desconoce la relación epidemiológica ente los casos”, ha apuntado la OMS en su comunicado oficial. Por ello, ha instado a la colaboración internacional para frenar esta nueva crisis sanitaria que, aunque no cumple los criterios de emergencia pandémica, requiere de una respuesta coordinada para adoptar las medidas de contención necesarias. “Ningún país debe cerrar sus fronteras ni imponer restricciones a los viajes y al comercio", ha subrayado.

Por su parte, el Centro Europeo para la Prevención y Control de Enfermedades (ECDC) ha activado el Grupo de Trabajo de Salud de la Unión Europea (UE) para apoyar la respuesta. Así, desplegará a un experto en su sede de África y, si fuera necesario, también enviará un equipo de profesionales en prevención de infecciones, epidemiología o comunicación de riesgos.

En España, la ministra de Sanidad, Mónica García, ha expresado su confianza en que el brote de ébola pueda ser controlado y ha reafirmado la disposición de España de colaborar y prestar apoyo internacional. "Siempre desde la prudencia de lo que significa un brote epidémico, pero con la seguridad de que vamos a hacer todo lo posible. España va a apoyar, ayudar y seguir considerando la salud global como uno de los pilares fundamentales para proteger a nuestros ciudadano", ha señalado.

“El nivel más alto de alerta”

Sobre su impacto, Daniela Manno, profesora clínica adjunta en la Escuela de Higiene y Medicina Tropical de Londres (Reino Unido), ha explicado en declaraciones a Science Media Centre que la Emergencia de Salud Pública de Importancia Nacional (PHEIC, por sus siglas en inglés) es “el nivel más alto de alerta que la OMS puede declarar”. Sin embargo, no hay que caer en el alarmismo pues esto, según la experta, “no significa que el brote se haya convertido en una pandemia global”, sino que se considera lo suficientemente grave para requerir “una acción internacional coordinada, vigilancia reforzada, movilización de recursos y colaboración transfronteriza”. Es decir, pone en relieve la necesidad de movilizar la atención internacional, la financiación y el apoyo técnico.

“La declaración actual , incluida la inseguridad, el movimientorefleja la preocupación por la complejidad operativa del brote de la población, la detección tardía y la implicación del virus del ébola de Bundibugyo”, ha explicado, detallando que este recurso es un mecanismo legal del Reglamento Sanitario Internacional.

Además, respecto a la gravedad del brote, Daniela Manno ha argumentado que, aunque el ébola puede ser extremadamente grave a nivel local y regional, no se propaga igual que otros virus respiratorios como la gripe o la Covid-19. “En general, es mucho menos transmisible porque se requiere de contacto directo con fluidos corporales o materiales contaminados de una persona infectada, lo que hace que la propagación global sostenida sea mucho menos probable”.

No hay vacunas que lo frenen

Sin embargo, a pesar de sus límites para la trasmisión, la experta remarca la necesidad de abordar el brote a través de los métodos tradicionales de prevención, ya que no existen vacunas que puedan combatir con esta cepa: “Es un virus raro para el cual actualmente no existen vacunas ni tratamientos autorizados”. De hecho, remarca que tampoco hay fármacos en fases avanzadas de desarrollo clínico que puedan desplegarse rápidamente durante el brote.

En su misma línea, Emma Thompson, profesora clínica de Enfermedades Infecciosas y directora del MRC (University of Glasgow Centre for Virus Research) explica que “las terapias aprobadas basadas en anticuerpos monoclonales como Inmazeb y Ebanga se desarrollaron para la enfermedad causada por el virus del Ébola, no por el virus Bundibugyo, y su eficacia frente a otros ebolavirus no está establecida”.

Por ello, ambas abogan por rescatas las medidas de contención que frenaron el brote de 2014. “La respuesta depende en gran medida de las estrategias clásicas de salud pública”, afirma, refiriéndose a la detección rápida de los casos, el aislamiento, el rastreo de contactos, la prevención y el control de las infecciones a través de los entierros seguros y la participación comunitaria. “Estas fueron fundamentales para controlar la epidemia de ébola de África Occidental de 2014-2016, la mayor registrada hasta la fecha”, añade. 

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