Meningitis, la infección prevenible pero mortal que tiene en vilo a Reino Unido: “No bajen la guardia ante la globalización”

La meningitis se ha colado durante los últimos días en los grandes medios generalistas. En tan solo unas semanas, la sociedad ha pasado de considerarla una enfermedad poco común a leer en las noticias prácticamente a diario sobre ella. ¿El motivo? Un brote inédito en Reino Unido con 20 personas infectadas, dos fallecimientos de adolescentes en España en tan solo tres días (uno en Denia y otro en Badajoz) y el anuncio de la Xunta de Galicia de que vacunará con una dosis de refuerzo contra la meningitis B a los niños de 12 años.

Sin embargo, los expertos advierten de que este cúmulo de acontecimientos son hechos aislados y fortuitos, y que no estamos ante un aumento exacerbado de casos de meningitis ni ante un mayor riesgo de contagio. Aun así, mantienen la guardia porque, recuerdan, vivimos en un mundo globalizado y relajar las medidas de prevención podría tener consecuencias fatales.

"España cuenta con niveles de vacunación muy altos respecto a Europa, pero no podemos bajar la guardia porque nuestro país soporta mucho turismo e inmigración, por lo que puede venir gente de otros lugares donde las coberturas no sean tan altas y que esta enfermedad vuelva a aparecer", explica a Medicina Responsable Valentín Pineda, pediatra de la sección de Infectología pediátrica del Hospital Universitario Parc Taulí (Sabadell, Barcelona), profesor asociado de la Universidad Autónoma de Barcelona y miembro del Comité Asesor de Vacunas de la Asociación Española de Pediatría (AEP).

Una infección prevenible pero mortal

La meningitis bacteriana se presenta en tres formas, dependiendo de la bacteria causante. Una de ellas ya no presenta una amenaza en España porque, gracias a la vacunación en lactantes, fue erradicada en los años 90. Sin embargo, las otras dos clases sí. La primera está asociada al meningococo "y es la que da más problemas", según el experto. La segunda, por el contrario, está provocada por el neumococo. “Hay dos serogrupos distintos de una misma bacteria: el B y el WY, y para ambos hay vacunas”, explica Pineda. En el caso del serogrupo B, la pauta está claramente establecida en los primeros meses de vida: “La primera se pone a los 2, 4 y 12 meses”. Sin embargo, la estrategia frente a los serogrupos W e Y presenta diferencias territoriales: “En la otra hay variaciones entre comunidades. Las coberturas de estas vacunas superan el 95% en estas edades”.

A pesar de estas diferencias, el experto lanza un mensaje de tranquilidad sobre la protección global: “No hay ninguna cepa de meningococos que no esté cubierta por el calendario vacunal, pero varias tienen un refuerzo en los adolescentes que no se incluyen en algunos programas”. En esta línea, recuerda que los organismos científicos llevan tiempo insistiendo en ampliar la protección: “Los comités profesionales lo recomiendan y ayer fue Galicia por primera vez quien anunció que pondrá esta dosis también en la adolescencia”.

La meningitis, de actualidad en España y Europa

Y es que Galicia ha sido la primera comunidad en dar un paso más allá al anunciar la incorporación de una dosis de refuerzo frente al meningococo B a los 12 años, con el objetivo de mejorar la protección en la adolescencia, una etapa en la que la inmunidad puede disminuir. La medida responde tanto al contexto internacional como a la evidencia científica que apunta a una menor duración de la protección frente a este serogrupo, y podría marcar el camino para futuras actualizaciones del calendario vacunal en el resto del país.

Este anuncio coincide, además, con dos casos recientes que han situado de nuevo la meningitis en el foco informativo en España. En Dénia, una joven de 17 años falleció tras ingresar con síntomas compatibles con la enfermedad, lo que activó los protocolos de salud pública para rastrear contactos y administrar tratamiento preventivo. A este caso se suma el de un adolescente de 15 años en Badajoz, también fallecido en los últimos días, en una sucesión de acontecimientos que ha generado preocupación social, aunque los expertos insisten en que se trata de episodios aislados.

A nivel internacional, la situación también ha contribuido a elevar la alerta informativa. Reino Unido ha notificado recientemente un brote con una veintena de personas afectadas, un episodio poco habitual que ha puesto de relieve la importancia de mantener altas coberturas vacunales y sistemas de vigilancia epidemiológica activos. Aunque los especialistas subrayan que estos casos no suponen, por ahora, un cambio de tendencia global, sí evidencian la capacidad de la enfermedad para reaparecer en un contexto de movilidad constante.

La vacunación: clave para prevenir

“Ante esta situación, la vacunación tiene una importancia capital. Es importante remarcar que todas las vacunas que están en el calendario vacunal son de una extraordinaria eficacia. Evidentemente, lo importante es no llegar a contagiarse y para ello solo vale la vacunación masiva, con tasas muy altas. Debe de haber coberturas por encima del 95% para tener controladas estas enfermedades. Si no, a la que bajan, comienzan a aparecer casos”, subraya Valentín Pineda, quien recuerda además la llamada “brecha del covid”, un descenso en la cobertura vacunal que ya se ha ido recuperando hasta niveles prepandemia.

Aun así, el experto insiste en no bajar la guardia: “España tiene niveles de vacunación muy altos, pero nuestro país soporta mucho turismo e inmigración, por lo que puede venir gente de lugares donde las coberturas no sean tan altas. Tenemos que vigilar siempre estas enfermedades y detectar focos de población no vacunada. Aunque tengamos altas tasas, vivimos en un mundo globalizado”.

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