Reino Unido, en alerta sanitaria ante un brote sin precedentes de meningitis

Reino Unido afronta una crisis sanitaria sin precedentes: el brote de meningitis originado en el condado de Kent, que ya se ha saldado con dos fallecidos. Según la Agencia de Seguridad Sanitaria del país (UKHSA), se han confirmado 15 casos de laboratorio y 12 notificaciones siguen bajo investigación, lo que eleva a 27 los pacientes afectados.

Las autoridades británicas continúan investigando las causas, aunque la principal hipótesis es que su origen se relaciona con una discoteca en Canterbury durante los primeros días de este mes. Por el momento, se han constatado casos en estudiantes de cuatro escuelas en Kent, así como en uno de una institución de educación superior en Londres, cuya infección también está directamente relacionada con el brote.

“Se sigue administrando tratamiento antibiótico preventivo a los estudiantes de la Universidad de Kent y a cualquier persona que haya visitado el Club Chemistry entre el 5 y el 7 de marzo, así como a los contactos cercanos de quienes tienen un diagnóstico confirmado o se sospecha que padecen la enfermedad meningocócica”, ha explicado la agencia.

Ante esta situación, el Centro Europeo para la Prevención y el Control de Enfermedades (ECDC, por sus siglas en inglés) ha señalado que el riesgo para la población general de la Unión Europea y el Espacio Económico Europeo (UE/EEE) es "muy bajo". Y, si se detecta un caso vinculado al brote en Inglaterra, ha explicado que se deberán iniciar de inmediato medidas de control para identificar a los contactos cercanos y administrar profilaxis antibiótica y la vacuna contra el meningococo B (MenB). Por su parte, Francia ha informado de un caso posiblemente vinculado.

Las medidas preventivas en UK

Para garantizar que cualquier persona que haya viajado desde entonces de regreso a casa o fuera de Kent pueda acceder fácilmente a estos medicamentos, la Agencia de Seguridad Sanitaria de Reino Unido ha informado que los médicos de cabecera de todo el país ofrecerán antibióticos a cualquier persona a la que se le haya pedido que busque tratamiento preventivo.

Además, está implementando un programa de vacunación específico contra la meningitis B para una protección a largo plazo; sobre todo para aquellos estudiantes y personal que viven o trabajan en las residencias del campus de Canterbury de la Universidad de Kent, que son aproximadamente unas 5000 personas.

“Si le han ofrecido antibióticos preventivos, se recomienda encarecidamente que los tome de inmediato. Si es estudiante de la Universidad de Kent, cumple los requisitos para recibirlos, pero ya ha regresado a casa, póngase en contacto con su médico de cabecera, quien podrá asesorarle y recetarle el tratamiento adecuado”, ha aseverado Trish Mannes, subdirectora regional de UKHSA para el sureste del país.

Altas tasas de mortalidad

La enfermedad meningocócica invasiva es una infección bacteriana rara pero grave, causada por 'Neisseria meningitidis' y con una alta tasa de mortalidad. Esta bacteria, al ingresar al torrente sanguíneo, provoca enfermedades graves como meningitis, es decir, la inflamación de las membranas que rodean el cerebro y la médula espinal, e septicemia, que es una infección generalizada de la sangre. La enfermedad meningocócica progresa rápidamente y puede ser mortal si no se detecta y trata con antibióticos a tiempo.

Los brotes de meningitis suelen producirse en pequeños grupos alrededor de los casos o en lugares donde se congrega mucha gente. Aunque pueden producirse algunos casos secundarios entre los contactos cercanos de los casos, la enfermedad no se propaga en la comunidad como sucede, por ejemplo, con un virus respiratorio.

Los niños pequeños, adolescentes y adultos jóvenes son los grupos con mayor incidencia, mientras que los lactantes menores de un año se ven afectados de forma desproporcionada.

En la UE/EEE, se notifican cada año alrededor de 2.000 casos, de los que el 10% son mortales. En 2023, se notificaron al ECDC 1.895 casos de enfermedad meningocócica invasiva, incluyendo 200 fallecimientos. En 2024, la cifra ascendió a 2.263 casos, de los cuales 202 fueron mortales. El serogrupo B representó el 57% de los casos en 2023 y el 55% en 2024. 

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