La fibrilación auricular es tres veces más frecuente de lo que se creía

La fibrilación auricular es el tipo de arritmia más frecuente en la práctica clínica y se caracteriza por un ritmo cardiaco irregular y con picos de alta rapidez. Si bien ya contaba con una incidencia probada considerable, un nuevo estudio de la Universidad de California en San Francisco (UCSF) ha demostrado que es aún más común de lo que se pensaba.

La investigación, publicada en la revista JACC, concluye que esta arritmia es hasta tres veces más frecuente de lo que se creíasecreía, afectando a un 5% de la población general. Este trastorno del ritmo cardiaco puede desencadenar efectos cerebrovasculares adversos e incluso muerte súbita, por lo que estos hallazgos son de especial relevancia para comprender su impacto sobre los problemas cardiovasculares.

En palabras del primer autor del estudio, el investigador posdoctoral en la UCSF Jean Jacques Noubiap, "la fibrilación auricular duplica el riesgo de mortalidad, es una de las causas más comunes de accidente cerebrovascular, aumenta los riesgos de insuficiencia cardíaca, infarto de miocardio, enfermedad renal crónica y demencia, y da como resultado una menor calidad de vida". 

Las cifras muestran una incidencia al alza de esta patología, debido al envejecimiento de la población, junto con las crecientes tasas de hipertensión, diabetes y obesidad. En EE.UU., las últimas predicciones habían estimado que 3,3 millones de adultos tenían fibrilación auricular, pero estas cifras estaban desactualizadas como ha demostrado el estudio. 

Para llegar a estas conclusiones, el equipo investigador hizo una revisión de los registros médicos de casi 30 millones de pacientes adultos que recibieron algún tipo de atención aguda o de procedimiento en California entre 2005 y 2019. Aproximadamente 2 millones de estas personas habían sido diagnosticadas con fibrilación auricular, y las cifras aumentaron con el tiempo, pasando del 4,49% de los pacientes tratados entre 2005 y 2009 al 6,82% de los pacientes tratados entre 2015 y 2019.

Así estimaron que la prevalencia en ese país es de al menos 10,55 millones. También encontraron nuevos hallazgos sobre el perfil de los pacientes con fibrilación auricular, con más jóvenes, más mujeres y más probabilidades de tener hipertensión y diabetes.

La fibrilación auricular tiene un amplio espectro de complicaciones, desde dificultad para respirar y mareos hasta coágulos sanguíneos, accidentes cerebrovasculares e incluso insuficiencia cardíaca. Los estudios han demostrado que las personas con fibrilación auricular tienen hasta cinco veces más probabilidades de sufrir un accidente cerebrovascular. Los autores afirman que, al describir el alcance del problema, estas nuevas estimaciones pueden ayudar a orientar la planificación de la atención sanitaria, la asignación de recursos y las intervenciones de salud pública.

"Los médicos reconocen que la fibrilación auricular es una enfermedad que se presenta con frecuencia en prácticamente todos los campos de la práctica médica", afirma Gregory M. Marcus, cardiólogo y electrofisiólogo de UCSF Health. "Estos datos brindan evidencia objetiva que demuestra que las proyecciones anteriores subestimaron gravemente su verdadera frecuencia".

Por otra parte, el trabajo señala que las tecnologías digitales pueden revelar que es incluso más común de lo que indica el análisis actual. "Con el creciente uso de dispositivos portátiles diseñados para detectar la fibrilación auricular, combinados con medios más seguros y efectivos para tratarla, la prevalencia actual de la fibrilación auricular en los entornos de atención médica pronto puede verse eclipsada por el uso futuro de la atención médica que se producirá debido a la enfermedad", finaliza Marcus.

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