Cada 20 segundos muere una persona por enfermedad renal, una patología silenciosa que afecta al 15% de los españoles

La enfermedad renal crónica (ERC) se ha convertido en uno de los grandes desafíos de salud pública a nivel mundial. Según un estudio internacional elaborado con participación del Instituto de Investigación Sanitaria Fundación Jiménez Díaz (IIS-FJD), cada 20 segundos una persona muere en el mundo a causa de esta patología que afecta ya a más del 10% de la población global, es decir, a más de 800 millones de personas. Además, advierte de una tendencia alarmante: mientras las muertes por infartos o ictus descenderán en las próximas décadas gracias a la prevención primaria, las causadas por el riñón se dispararán más de un 30%.

En España, la situación no es menor: uno de cada siete adultos —alrededor del 15% de la población— padece esta enfermedad, muchas veces sin saberlo. En total, se estima que cerca de siete millones de personas conviven con enfermedad renal crónica en nuestro país, según la Sociedad Española de Nefrología (SEN).

Uno de los principales problemas es que se trata de una patología que suele pasar desapercibida. En sus primeras fases no suele provocar síntomas claros, lo que hace que muchos pacientes desconozcan que la padecen hasta que el deterioro de la función renal está ya avanzado. “El gran problema de la enfermedad renal crónica es que es silenciosa en sus fases iniciales. Muchos pacientes no presentan síntomas hasta estadios avanzados, cuando el daño ya es significativo”, explica el doctor Ramón Delgado Lillo, jefe del Servicio de Nefrología del Hospital Ruber Internacional.

Cuando aparecen las primeras señales, como fatiga, pérdida de apetito, náuseas, hinchazón en las piernas, picor, alteraciones del sueño o incluso cambios cognitivos, el daño renal suele encontrarse ya en fases avanzadas. Sin embargo, detectarla a tiempo es relativamente sencillo. “Bastan dos pruebas básicas: un análisis de sangre para estimar el filtrado glomerular y un análisis de orina para medir la presencia de albúmina. Son estudios accesibles y fundamentales, especialmente en personas con factores de riesgo”, señala el doctor Delgado Lillo.

La enfermedad renal crónica se diagnostica cuando existen alteraciones en la estructura o función renal durante más de tres meses, como un descenso del filtrado glomerular por debajo de 60 ml/min/1,73 m² o la presencia persistente de albuminuria.

Más de 68.000 pacientes necesitan diálisis o trasplante en España

Cuando la enfermedad progresa hacia una insuficiencia renal terminal, los pacientes necesitan un tratamiento renal sustitutivo para poder sobrevivir, ya sea mediante diálisis o trasplante. Actualmente, más de 68.000 personas en España viven con este tipo de tratamiento. El 43% se encuentra en diálisis, mientras que el 57% restante ha recibido un trasplante renal. Es más, cada 75 minutos una persona en el país inicia un tratamiento de diálisis o recibe un trasplante.

“Desde el punto de vista personal, familiar, laboral y social, sobre todo en fases avanzadas, la necesidad de trasplante renal o de diálisis implica depender de una máquina para vivir, múltiples citas con el sistema sanitario y cambios drásticos en la rutina. Hay limitaciones físicas, incertidumbre y una carga emocional importante”, explica Daniel Gallego, presidente de la Federación Nacional de Asociaciones para la Lucha contra las Enfermedades del Riñón (ALCER).

Ante esta realidad, los especialistas insisten en la necesidad de mejorar la concienciación social y facilitar el acceso al cribado en personas con mayor riesgo, como mayores de 60 años, hipertensos, diabéticos o pacientes con antecedentes cardiovasculares.

Las campañas de detección realizadas en distintas ciudades españolas han puesto de manifiesto que un número significativo de personas presenta indicios de enfermedad renal sin ser consciente de ello. “La enfermedad renal crónica se puede detectar de forma precoz y, si actuamos a tiempo, podemos frenar su progresión y reducir complicaciones. No debemos esperar a que aparezcan los síntomas”, explica el doctor Delgado Lillo.

La conexión entre riñón, corazón y metabolismo

Los expertos insisten en que la enfermedad renal no puede analizarse de forma aislada. Existe una estrecha relación entre el sistema renal, el cardiovascular y el metabolismo.

La hipertensión arterial y la diabetes tipo 2, principal causa de enfermedad renal crónica en España, están estrechamente vinculadas con el deterioro de la función renal. De hecho, más del 77% de los pacientes con ERC presenta un riesgo cardiovascular muy alto, y entre el 42% y el 53% de quienes padecen insuficiencia cardíaca también sufren enfermedad renal crónica.

“Las personas con enfermedad renal crónica tienen un riesgo cardiovascular muy elevado, incluso en fases iniciales. Por eso hablamos de una visión integral del paciente: cuidar el riñón es también proteger el corazón”, subraya el doctor Delgado Lillo.

Un problema de salud pública en crecimiento

La ERC ocupa ya uno de los principales lugares entre las causas de morbimortalidad global. En 2016 era la decimosexta causa de muerte en el mundo y las previsiones apuntan a que en 2040 podría situarse entre las cinco primeras causas de años de vida perdidos. De hecho, de seguir su ritmo de crecimiento se convertirá en la quinta causa de muerte en nuestro país en 2040 y la tercera en Europa en 2050.

Sólo en España, en la última década, tanto los casos avanzados de enfermedad renal como los pacientes que necesitan tratamiento renal sustitutivo han aumentado cerca de un 30%. “Si no actuamos con estrategias claras de prevención y diagnóstico precoz, la enfermedad renal crónica seguirá creciendo y tendrá un impacto sanitario y social cada vez mayor”, concluye el doctor Delgado Lillo.

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