Síntomas de alerta de la encefalitis: dolor de cabeza intenso, fiebre y convulsiones

Un dolor de cabeza intenso, acompañado de fiebre alta y convulsiones no debe pasarse por alto. Este síntoma puede estar avisándonos de que sufrimos encefalitis, una inflamación grave del cerebro que puede causar daños cerebrales e incluso la muerte. Generalmente, es causada por infecciones virales o por alguna alteración del sistema inmunológico.

"Hablamos de la inflamación de uno de nuestros órganos vitales y prioritarios: el cerebro, por lo que se trata de una urgencia médica que requiere actuación inmediata. Es importante reconocer precozmente los síntomas", ha explicado la doctora Rebeca Fernández, neuróloga del Hospital Universitario La Luz.

La incidencia anual de la encefalitis en nuestro país se sitúa entre 1,4 y 13,8 casos por cada 100.000 habitantes, afectando mayoritariamente a bebés y a adultos mayores. La Sociedad Española de Neurología estima que, en 2025, hubo unos 1.200 casos encefalitis, de los cuales más del 20% de los pacientes presentan secuelas neurológicas tras superar la fase aguda.

"La encefalitis puede estar infradiagnosticada. El cerebro cuenta con sus propios sistemas de defensa, como las meninges y la microglía, pero en ocasiones estos mecanismos fallan. El avance de las pruebas diagnósticas nos permite ser cada vez más eficaces en su detección precoz y tratamiento, lo que resulta determinante para el pronóstico”, ha señalado la doctora Fernández. 

La neuróloga ha insistido en la importancia de estar en estado de alerta cuando puede haber un cuadro clínico compatible. “Sabemos que el tiempo es cerebro. Los pacientes que sobreviven pueden quedar con secuelas invalidantes si no actuamos con rapidez. El tratamiento precoz es determinante”, ha subrayado. Respecto a la encefalitis infecciosa, ha explicado que se puede descartar cuando en una cefalea hay confusión, convulsiones, somnolencia o síntomas focales como alteración del lenguaje.

En España, el análisis de biomarcadores y anticuerpos paraneoplásicos ha supuesto un gran avance diagnóstico. No obstante, ante dolores fuertes de cabeza, los especialistas recomiendan realizar pruebas complementarias y revisar antecedentes personales y familiares.

Prevención

Ya que la encefalitis puede aparecer por una infección vírica, los facultativos recomiendan mantener al día las vacunas contra los virus. También, aconsejan protegerse contra picaduras de mosquitos, usando mangas y pantalones largos, mosquiteras y repelentes, para evitar picaduras de insectos infectados en zonas de riesgo, así como acudir a oficina de viajero y seguir recomendaciones. Por otro lado, indican lavados frecuentes de manos con agua y jabón como medida básica.

Doctora Rebeca Fernández, neuróloga del Hospital Universitario La Luz.

 

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