Pacientes que mueren en los pasillos y mujeres embarazadas que pierden a sus bebés: la crisis del sistema sanitario británico

El sistema sanitario del Reino Unido está atravesando una de sus peores crisis en décadas. Un informe publicado por el Royal College of Nursing (RCN) ha destapado la magnitud de un colapso que pone en riesgo la vida de miles de personas y la integridad de los trabajadores de la salud. Según el documento de 460 páginas, basado en testimonios de más de 5.000 enfermeras de todo el país, asegura que la atención médica en los hospitales del NHS (Servicio Nacional de Salud) ha alcanzado niveles insostenibles, con pacientes que mueren en los pasillos, mujeres embarazadas que sufren abortos en condiciones inhumanas y un personal que se ve forzado a atender a decenas de personas a la vez en espacios no habilitados.

Testimonios que rompen el silencio

El informe revela una cruda realidad de hospitales desbordados, donde los profesionales de la salud están luchando por mantener el control mientras el sistema se desploma. En una de las historias más impactantes, una enfermera ha relatado cómo, tras horas de trabajo ininterrumpido, encontró el cuerpo sin vida de un paciente en un pasillo, cubierto con abrigos que intentaban ocultar la desoladora escena.

"¿Cómo puede alguien considerar digno morir en medio de un pasillo, con extraños pasando a su lado?", ha expresado una de las enfermeras entrevistadas, describiendo una experiencia que, lamentablemente, ya es parte de la rutina en muchos hospitales británicos. El informe detalla múltiples casos en los que pacientes han fallecido en camillas o en las sillas de la sala de espera debido a la falta de camas y personal disponible para atenderlos adecuadamente.

Enfermeras, médicos y otros profesionales de la salud se han visto obligados a tratar a los pacientes en lugares improvisados como armarios, pasillos, baños e incluso aparcamientos, ya que los hospitales no cuentan con el espacio ni el equipamiento necesario para satisfacer la creciente demanda. En algunos casos, los pacientes han sufrido intervenciones críticas, como paros cardíacos, en pasillos sin el equipo adecuado para realizar maniobras de reanimación, lo que ha incrementado la mortalidad.

"Cuidado de pasillo": un concepto normalizado

Uno de los aspectos más alarmantes del informe es la normalización del concepto "cuidado de pasillo". En hospitales como el Whittington de Londres, los pasillos se han convertido en áreas de atención asignadas, con enfermeras designadas exclusivamente a atender a los pacientes que permanecen en estos espacios. Los pacientes han denunciado que esperan durante horas, y en ocasiones días, sin acceso a agua, comida, ni siquiera a timbres de emergencia para pedir ayuda.

El hospital Queen’s de Romford, diseñado para atender a 325 pacientes diarios, ha tenido que recibir más del doble de esa cantidad. A pesar de contratar personal adicional por más de 100.000 libras mensuales para intentar controlar la crisis, muchos pacientes abandonan el hospital sin haber recibido atención, debido a la falta de recursos y la saturación de los servicios sanitarios. “Es inaceptable que este sea el nivel de atención que estamos proporcionando, esto debe marcar un antes y un después”, comenta Adrian Boyle, presidente del Colegio Real de Medicina de Emergencia, al referirse a las condiciones de los hospitales británicos. La situación es tan grave que muchos trabajadores del sector sanitario han abandonado sus puestos debido al agotamiento físico y emocional provocado por la sobrecarga de trabajo y la falta de apoyo.

La crisis agravada por la “cuadridemia”

Los pacientes aseguran que la crisis del NHS no ha surgido de la nada, aseguran que la falta de recursos se ha acumulado durante años y la situación se ha visto enormemente agravada por la actual ola de infecciones invernales. Los hospitales británicos se encuentran luchando contra una "cuadridemia", que involucra una combinación de la gripe, el Covid, el norovirus y el virus respiratorio sincitial.

Los expertos aseguran que no todo se puede atribuir a esta ola de enfermedades. La profesora Nicola Ranger, directora del RCN, subraya que la crisis es un problema estructural que ha estado presente durante años, mucho antes de la llegada de la cuadridemia. “Lo que antes habría sido considerado chocante ahora se ve como algo normal. Esa es la verdadera tragedia”, declara Ranger, al referirse a las condiciones que los pacientes y el personal sanitario deben enfrentar día tras día.

Respuestas del Gobierno británico y el sector sanitario

El secretario de Sanidad, Wes Streeting, ha calificado las condiciones como “inaceptables”, pero también ha reconocido que la crisis no es solo una consecuencia del gobierno actual, sino también de la mala gestión durante los 14 años de mandato conservador. En sus declaraciones, Streeting admite que revertir los efectos de esta crisis llevará tiempo, aunque asegura que la lucha por mejorar las condiciones y evitar que los pacientes sean tratados en pasillos es una prioridad para su administración.

Por otro lado, Duncan Burton, jefe de enfermería del NHS England, describe el actual invierno como "uno de los más duros" para el sistema de salud, una afirmación que refleja la presión insostenible que enfrenta el personal sanitario. Chris McCann de Healthwatch England, también indica que las condiciones descritas en el informe reflejan una dura realidad para los pacientes y sus familias, quienes luchan a diario con un sistema saturado y desbordado.

La larga espera de los pacientes

La creciente demanda, unida a la falta de espacio y equipamiento, está llevando a más de 20 centros del NHS a declarar incidentes críticos. La sobrecarga de pacientes está obstaculizando incluso los esfuerzos para reducir las listas de espera, que siguen creciendo a medida que la capacidad del sistema se ve superada.

Los testimonios de las enfermeras recogidos en este informe no solo denuncian las condiciones inhumanas de atención, sino que también alertan sobre el deterioro de la moral dentro del personal sanitario. Un enfermero que decidió dejar su puesto en urgencias ha expresado: "No es sólo que el sistema esté roto, es que estamos perdiendo nuestra humanidad".

El Royal College of Nursing ha pedido al Gobierno una mayor inversión para abordar esta crisis y garantizar que la atención en los pasillos no se normalice en los hospitales británicos.

 

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