La encrucijada de la OMS para salvaguardar la salud global: más desafíos, pero menos recursos

Tal día como hoy hace 78 años se fundó el organismo supranacional sanitario más importante del mundo: la Organización Mundial de la Salud. Nada tenían que ver por aquel entonces las amenazas que concernían al planeta con las que ahora debemos hacer frente, así como el ambiente de cooperación internacional en el que se creó la entidad. "En 1948, los países del mundo se unieron y fundaron la OMS para promover la salud, preservar la seguridad y servir a los vulnerables, de modo que todas las personas, en todas partes, puedan alcanzar el más alto grado de salud y bienestar", decía su primera constitución.

Dos años después, en 1950, los países miembros ya tenían proyectos activos en común para acelerar el descubrimiento de antibióticos y, años más tarde, fueron llegando a todas las partes de la Tierra nuevos planes de inmunización, investigaciones conjuntas, reglamentos transfronterizos, objetivos compartidos y la erradicación de decenas de enfermedades potencialmente mortales en los lugares más desfavorecidos.

Sin embargo, ese crecimiento en aras de la salud global se ha estancado en los últimos años, entre otros motivos, por la menor financiación con la que cuenta tras la salida de países como Estados Unidos o Argentina. Las cifras hablan por sí solas: en mayo de 2025, la 78ª Asamblea Mundial de la Salud aprobó un presupuesto de programas base reducido de 4.200 millones de dólares para el periodo 2026-2027, un 22% menos que el año anterior, cuando la cuantía ascendió a los 5.300 millones.

Pero la pérdida de apoyo económico no es su único problema. A este hay que sumarle las nuevas amenazas sanitarias de alcance mundial, los movimientos antivacunas, la tensión geopolítica y las desigualdades en el acceso a los servicios. Por todo ello, mantener los avances adquiridos hasta el momento es un reto, cuanto menos, complicado para la OMS. ¿Podrá zafarse de la encrucijada que supone tener que abordar más crisis con menos recursos?

La OMS, gran garante de la salud desde sus orígenes

En su fundación, la OMS nació como un organismo especializado de las Naciones Unidas cuya función era la de coordinar una respuesta internacional ante los problemas de salud pública, promover el acceso universal a la salud, prevenir enfermedades y responder a emergencias sanitarias globales. Aquel 7 de abril de 1948, fueron 61 los países que firmaron su constitución, aunque hoy son 194 los que forman parte de ella, haciéndola así una de las instituciones multilaterales más amplias del mundo.

En estos 78 años, ha conseguido hitos como la creación de la lista de medicamentos esenciales, la erradicación de la viruela, el reglamento de protección de la salud reproductiva, el descubrimiento del virus de la inmunodeficiencia humana (VIH), alianzas mundiales para la vacunación, la red mundial de brotes epidémicos, el marco para el control del tabaco, programas para garantizar la seguridad vial o para lograr el descenso de la mortalidad infantil.

La gran crisis de la salud global

Sin embargo, en los últimos cinco años la OMS ha experimentado cambios profundos, tanto en su estructura como en su financiación. Uno de los episodios más significativos ha sido la salida de Estados Unidos, tradicionalmente uno de los mayores contribuyentes económicos de la entidad. "Los contribuyentes estadounidenses han gastado miles de millones en estas organizaciones con escasos resultados, mientras que a menudo critican las políticas de EE. UU., promueven agendas contrarias a nuestros valores o malgastan el dinero de los contribuyentes al pretender abordar cuestiones importantes sin lograr resultados reales", explicaba La Casa Blanca en el comunicado que anunciaba la retirada.

A este repliegue se ha sumado Argentina, reflejo de una tendencia más amplia de cuestionamiento hacia los organismos multilaterales. De hecho Javier Milei, el presidente de la nación, sostuvo que la OMS "es un organismo nefasto que fue el brazo ejecutor del mayor experimento de control social de la historia", haciendo referencia a la cuarentena de la pandemia de Covid-19. Estas decisiones han tenido un impacto directo en su capacidad operativa y ha obligado a redefinir prioridades y buscar nuevas fuentes de financiación.

Mientras tanto, los desafíos sanitarios del mundo van en aumento debido a la destrucción de sistemas sanitarios de países en conflicto, el agravamiento de las crisis humanitarias, el cambio climático, las nuevas enfermedades emergentes o la resistencia antimicrobiana, considerada una de las principales amenazas para la salud global.

El poder de la ciencia hoy en día

En este contexto, la OMS sigue insistiendo en no abandonar el trabajo colectivo basado en la ciencia para reforzar la salud de todos los pueblos del planeta y así construir sistemas de salud más sólidos y equitativos, además de responder con mayor eficacia a futuras crisis. "La ciencia es una de las herramientas más poderosas de la humanidad para proteger y mejorar la salud", ha destacado el director general de la OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, con motivo del Día Mundial de la Salud.

Y ha recordado: "Gracias al poder de la ciencia, hoy en día las personas en todos los países viven, en promedio, más tiempo y con mejor salud que sus antepasados. Las vacunas, la penicilina, la teoría de los gérmenes, las máquinas de resonancia magnética y la secuenciación del genoma humano son solo algunos de los logros científicos que han salvado vidas y transformado la salud de miles de millones de personas".

---