Ser vegetariano se asocia a un menor riesgo de cinco tipos de cáncer

Una investigación, dirigida por la Unidad de Epidemiología del Cáncer de Oxford Population Health y financiada por el Fondo Mundial para la Investigación del Cáncer, ha llevado a cabo el mayor análisis realizado hasta ahora sobre dietas sin carne y riesgo de cáncer. Los autores compararon la incidencia de 17 tipos tumorales en cinco patrones dietéticos: consumidores de carne, consumidores de aves (sin carne roja ni procesada), los que solo consumen pescado, vegetarianos (con lácteos y/o huevos) y veganos.

Según los resultados, y siempre en comparación con los carnívoros, los vegetarianos presentaron un 21% menos de riesgo de cáncer de páncreas, un 9% menos de cáncer de mama, un 12% menos de cáncer de próstata, un 28% menos de cáncer de riñón y un 31% menos de mieloma múltiple. Los investigadores destacan que estos hallazgos ayudan a concretar en qué tumores se observa una asociación más consistente con patrones alimentarios sin carne.

No obstante, el trabajo también apunta a matices relevantes. En vegetarianos se observó casi el doble de riesgo de carcinoma de células escamosas del esófago, mientras que en veganos se detectó un aumento estadísticamente significativo del riesgo de cáncer colorrectal en comparación con los carnívoros. Para otros tumores, como el colorrectal en vegetarianos, estómago, hígado, pulmón en no fumadores, endometrio, ovario, boca y faringe o vejiga, no se hallaron diferencias significativas, y en algunos cánceres menos frecuentes el número de casos en veganos fue insuficiente para análisis robustos.

Los expertos plantean posibles explicaciones, sin atribuir causalidad. Tim Key, profesor emérito de Epidemiología en Oxford Population Health y coinvestigador del estudio, recuerda que se recomiendan patrones que prioricen frutas, verduras y fibra y eviten la carne procesada para reducir el riesgo de cáncer, y que este análisis ayuda a aclarar beneficios y riesgos según el tipo tumoral. En la misma línea, la investigadora Aurora Pérez Cornago señala que los vegetarianos suelen consumir más alimentos vegetales y fibra y no toman carne procesada, lo que podría contribuir a un menor riesgo en algunos cánceres, aunque advierte de que el aumento observado en esófago en vegetarianos y en intestino en veganos podría relacionarse con menor ingesta de ciertos nutrientes más abundantes en alimentos de origen animal.

La clave, concluyen los investigadores, es centrarse en el patrón global: más alimentos vegetales y fibra, menos ultraprocesados y, especialmente, evitar la carne procesada, sin perder de vista que el riesgo varía según el tumor y el perfil de la dieta elegida.

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