El boom de los complementos alimenticios: "Es un gran negocio, pero no previenen ni curan enfermedades”

Son solo las nueve de la mañana, pero en redes sociales ya hay miles de vídeos y fotografías que muestran las rutinas que realizan al despertar los creadores de contenido con más seguidores de Instagram o TikTok. Entre estas, no falla el famoso 'skincare', un desayuno saludable y las cápsulas diarias de complementos alimenticios: magnestio, omega 3, colágeno, vitamina D... El abanico es amplísimo. Y no solo en los vídeos de los ‘influencers’, también en miles de casas de toda España, que ya han abierto las puertas a estas sustancias tan de moda, no exentas de controversia.

A nivel nacional, existen en la actualidad más de 40.000 complementos alimenticios registrados y su consumo ha ido incrementándose de forma significativa en los últimos años. Según una encuesta realizada por la Organización de Consumidores y Usuarios (OCU) elaborada en 2025, un 58% de los encuestados había tomado algún complemento en los últimos 12 meses, frente al 42% que lo había hecho en el 2021. Otra encuesta de la Federación Española de Industrias de la Alimentación y Bebidas (FIAB) del 2023 elevaba la proporción de personas que los consumían al 75%. Además, la facturación ese año superó los 2.000 millones de euros.

Pero, ¿está realmente su eficacia demostrada? ¿Son necesarios en todos los casos? Los expertos lo tienen claro: aunque cada vez hay más evidencia científica de sus beneficios, estos complementos no curan, ni previenen, ni tratan ninguna enfermedad. “No son medicamentos y no tienen efectos terapéuticos, por lo que no es legal atribuirles semejantes propiedades y su función se limita a potenciales beneficios para la salud”, explica en declaraciones a SMC Iciar Astiasarán, catedrática de Nutrición y Bromatología y directora del Centro de Investigación en Nutrición de la Universidad de Navarra. Y añade: “No siempre todas estas sustancias son efectivas, a veces realmente se tira el dinero, pero otras pueden ayudar a mejorar la calidad de vida”.

Sus beneficios reales

"Los complementos alimenticios son productos que contienen, de forma concentrada, nutrientes como vitaminas, minerales, proteínas o fibras o cualquier otra sustancia, incluidos extractos de plantas o probióticos (microorganismos) y se comercializan en dosis en forma de pastillas, cápsulas o líquidos, que permiten tomarlos en cantidades unitarias y controlar así su ingesta”, explica Astiasarán.

Sin embargo, no son "estrictamente necesarios", puesto que "una dieta adecuada y equilibrada proporciona todos los nutrientes necesarios para el normal desarrollo y mantenimiento de un organismo sano”, citando al Real Decreto 1487/2009 relativo a los complementos alimenticios, si bien la norma añade que “esta situación ideal no se da en la práctica para todos los nutrientes ni para todos los grupos de población”. 

Así, los complementos pueden ayudar “en determinadas situaciones en los que el organismo requiere de un apoyo extra de sustancias que mejoren alguno de sus procesos fisiológicos”, dice Astiasarán, mencionando procesos de enfermedad o en etapas de la vida especiales como periodos de estrés, ejercicio intenso o menopausia. “Por ello, lo deseable es tomar los complementos alimenticios bajo la recomendación y supervisión de un profesional sanitario, médico, farmacéutico o nutricionista”, añade. 

¿Por qué están de moda?

Respecto al boom de los complementos alimenticios, la experta señala que se debe, por un lado, a que la salud y el aspecto físico cada vez preocupan más a la sociedad. En este sentido, el informe anual 'Who Cares, Who Does?' elaborado por Kantar en 2025, mostró que la mitad de los españoles identifica el peso corporal como un “problema relevante”, seguido por el sueño, el estrés y la ansiedad. Y esto incluye especialmente a los jóvenes pues, según el Barómetro Juventud, Salud y Bienestar 2025 de Fad Juventud y la fundación Mutua Madrileña, más del 70% de las personas de entre 15 y 29 años se preocupa mucho o bastante por su salud y cerca del 36% lo hace por su aspecto.

Por otro lado, se ha investigado mucho acerca de los efectos beneficiosos para la salud de infinidad de sustancias presentes en alimentos y en plantas y existen numerosos artículos científicos centrados en la bondad de estas, con el personal sanitario cada vez prescribiendo más complementos. Tanto es así, que tres de cada cuatro médicos de Atención Primaria en España recomiendan complementos alimenticios a sus pacientes, según un estudio elaborado por la Asociación Española de Fabricantes y Distribuidores de Complementos Alimenticios (Afepadi) en colaboración con IQVIA y presentado en 2025.

“Es un gran negocio, con potentes estrategias de márquetin detrás. Por eso hay mucha innovación y se ha multiplicado la oferta, que va mucho más allá de los tradicionales multivitamínicos”, sostiene Elena Espeitx, profesora de la Universidad de Zaragoza en el departamento de Psicología y Sociología, donde una de sus líneas de investigación son los comportamientos alimentarios. Por ello, en declaraciones al SMC España, Espeitx apunta a las redes sociales y la proliferación de influencers, “que aconsejan sobre cualquier tema y proponen soluciones a cualquier problema para ser seguidos. Desde el ayuno intermitente hasta las milagrosas bayas de goji”. 

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