Los niños que juegan con muñecas entienden mejor las emociones que los que usan tablets

Un estudio liderado por la Universidad de Cardiff (Gales, Reino Unido) y publicado en la revista científica PLOS One sugiere que el juego con muñecas puede reforzar habilidades sociales clave en la infancia, en comparación con el tiempo de ocio dedicado a una tablet. La investigación evaluó si el juego simbólico e imaginativo ayuda a los niños a comprender mejor lo que otras personas piensan y sienten, una capacidad fundamental para relacionarse. 

El trabajo contó con 73 niños de entre 4 y 8 años, asignados de forma aleatoria a recibir una muñeca Barbie o una tablet con juegos descargados. Durante seis semanas, los padres completaron diarios en los que registraron la frecuencia y duración del juego, así como si se realizaba a solas o en compañía. Después, los menores acudieron al laboratorio para participar en sesiones de juego y completar una tarea estandarizada de “falsa creencia”, utilizada por psicólogos para medir la llamada “teoría de la mente”. 

Los resultados apuntan a que el juego con muñecas promueve más conversaciones sobre emociones, construcción de historias y situaciones imaginadas, además de mayor interacción con otras personas. De hecho, las familias informaron de que los niños tendían a involucrar más a hermanos, amigos o a los propios padres cuando jugaban con muñecas que cuando usaban la tablet. 

La doctora Sarah Gerson, de la Escuela de Psicología de la Universidad de Cardiff, explicó que este tipo de juego puede facilitar que los niños practiquen la perspectiva social en un entorno sin presión. “Cuando juegan con muñecas, los niños pueden interpretar personajes, crear narrativas y representar escenarios. Para ello, necesitan, y al mismo tiempo desarrollan, la capacidad de imaginar los pensamientos, sentimientos e intenciones de los demás”, señaló. 

En la comparación final, el grupo que jugó con muñecas obtuvo mejores puntuaciones en la prueba estándar de teoría de la mente, lo que sugiere una mayor capacidad para entender creencias y emociones ajenas. Además, los investigadores observaron que algunos menores con más dificultades en las relaciones con sus compañeros mostraron mejoras especialmente llamativas tras el periodo de juego con muñecas, aunque matizan que se trata de un hallazgo exploratorio que requiere más estudios. 

Los autores subrayan que los resultados no deben interpretarse como una condena del juego con pantallas. El mensaje, señalan, es la importancia de garantizar oportunidades de juego imaginativo y social en edades tempranas, una práctica que permite ensayar situaciones cotidianas y entrenar habilidades emocionales que luego se trasladan a la vida real. 

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