El sedentarismo asociado al calor extremo podría provocar medio millón de muertes prematuras en 2050

No salir de casa porque hace mucho calor en la calle o evitar hacer deporte al aire libre por las elevadas temperaturas. Esas son algunas de las recomendaciones de las autoridades sanitarias cuando las temperaturas presentan riesgos para la salud, sobre todo para los más vulnerables como personas mayores, niños o pacientes crónicos. Sin embargo, esos consejos podrían conllevar algunos riesgos a largo plazo, como los asociados con el sedentarismo.

De hecho, tanto es así que un estudio publicado en The Lancet Global Health estima en más de medio millón las muertes prematuras anuales por inactividad física debido al calor extremo para 2050. Y España es uno de los países más afectados de Europa por su situación geográfica, entre otros factores. "Este se ha considerado como un territorio hotspot por lo que la temática es especialmente relativa para España", explica Aurora Monge, profesora titular de la Escuela de Arquitectura y miembro del grupo de investigación SAVIArquitectura (Sostenibilidad Ambiental Vivienda Industrialización y Arquitectura) de la Universidad de Navarra, haciendo referencia a que es especialmente vulnerable a los impactos negativos del calentamiento global.

La investigación ha analizado datos de 156 países desde el año 2000 hasta el 2022 y ha extraído que el sedentarismo por el aumento de las temperaturas debido al cambio climático se estimará de entre 0,47 y 0,70 millones de fallecimientos prematuros más, lo que, en términos absolutos, puede traducirse en 500.000 personas. Además, los lugares más afectado serán los de menores ingresos y allí donde el acceso al aire acondicionado, la disponibilidad de infraestructuras públicas con sombra y el tiempo libre para el ocio sean limitados.

Los efectos del calor en el sedentarismo

El calor extremo afecta de manera directa a la salud humana, y cada vez más. "Sobre todo porque está asociado a problemas del sistema cardiovascular. También tiene efectos indirectos: por ejemplo, puede alterar funciones básicas como el sueño, lo que a su vez repercute en la salud y en la productividad", explica Anna Cabré, científica del clima asociada a la Universidad de Pensilvania (Estados Unidos). "Y a la alimentación y los hábitos saludables", añade, entre los que están el deporte y la actividad física.

De hecho, respecto al sedentarismo, que es un factor de riesgo asociado a la mortalidad prematira, los resultados muestran que podría producirse un aumento cercano al 10% de las muertes atribuibles. "Se han basado en las relaciones históricas entre temperatura y niveles de actividad física", explica Anna Cabré.

Una nueva dimensión de la justicia climática

Ante este impacto, ambas expertas sugieren que, teniendo en cuenta las condiciones climáticas actuales, no es suficiente una adaptación puntual, sino medidas trasversales englobadas en estrategias nacionales y supranacionales. "Partiendo de un diagnóstico detallado, es necesaria una apuesta clara por estrategias de adaptación, aprendiendo de climas más cálidos o de casos de éxito en el medio urbano", explica Aurora Monge, poniendo como ejemplos aumentar las ratios de arbolado y la superficie permeable en el medio urbano, la renaturalización de patios escolares o el acondicionamiento de riberas de los ríos para las personas.

Por su parte, Anna Cabré concluye argumentando que estos hallazgos introducen una nueva dimensión de la justicia climática, ya que las poblaciones con menos capacidad de adaptación podrían sufrir de forma desproporcionada estos impactos indirectos del calor. "Al mismo tiempo, el estudio abre una línea importante de investigación y acción: cómo diseñar ciudades y entornos urbanos que permitan mantener la actividad física incluso en condiciones de calor, mediante soluciones como espacios sombreados, infraestructura verde, horarios adaptados o entornos urbanos que reduzcan la exposición térmica”, finaliza.

---