Estos son los riesgos de fumar cachimba y los síntomas que no debes ignorar

Fumar tabaco en pipa de agua, también conocida como cachimba, shisha, hookah o narguile, se ha normalizado como una alternativa “más suave” al cigarrillo, especialmente entre jóvenes. Sin embargo, un nuevo estudio advierte de que esta práctica puede provocar intoxicación aguda por monóxido de carbono (CO) en situaciones que muchos consideran de bajo riesgo, como una sesión breve, fumar al aire libre o simplemente estar expuesto al humo en un local cerrado. 

La clave está en cómo funciona la cachimba. El tabaco se calienta con carbón, y en esa combustión incompleta se genera monóxido de carbono. El humo pasa por el agua antes de inhalarse, lo que lo hace más húmedo y fácil de aspirar, pero ese filtrado no elimina el CO ni otras sustancias tóxicas. Además, al ser sesiones largas y con caladas profundas, la exposición puede ser mayor de lo que se percibe. 

Para cuantificar el problema, los investigadores realizaron una revisión sistemática en varias bases de datos y recopilaron 68 casos de intoxicación por CO asociada al consumo de narguile. De ellos, 41 correspondían a usuarios activos, 23 fueron incidentes agrupados que afectaron a varias personas a la vez, y también se describieron casos en personas no fumadoras y en empleados de cafeterías donde se fumaba shisha, lo que refuerza el riesgo por exposición pasiva. 

Los síntomas más frecuentes en esos casos fueron el síncope o desmayo (53%), el dolor de cabeza (50%), el letargo (44%), las náuseas o vómitos (38%) y la debilidad (15%). También se notificaron manifestaciones como temblores, alteraciones visuales o convulsiones. Un dato relevante es que cerca de una cuarta parte de las personas desarrolló síntomas después de haber abandonado el lugar donde se estaba fumando, lo que puede retrasar la sospecha de intoxicación. 

La revisión subraya además que el riesgo no se limita a sesiones largas ni a interiores. Alrededor de una quinta parte de los casos ocurrió tras menos de una hora de consumo, y otra quinta parte se registró durante el consumo al aire libre, lo que desmonta la idea de que “un rato” o “fuera” evita el problema. 

Más allá de los episodios agudos, el trabajo identifica también consecuencias por exposición prolongada. Se describieron 13 casos de policitemia, un aumento persistente de hemoglobina y glóbulos rojos asociado a hipoxia crónica por CO, y en 12 de esos casos las personas referían consumo diario de cachimba. 

Los autores insisten en que, cuando se usa shisha en interiores, es clave reforzar medidas de seguridad como ventilación adecuada e incluso detectores de monóxido de carbono, ya que las intoxicaciones en grupo suelen darse en ambientes cerrados. Y recuerdan que los síntomas típicos como dolor de cabeza intenso, mareo, náuseas, debilidad o desmayo, no deben normalizarse tras una sesión de cachimba, porque pueden ser la señal de una intoxicación que requiere atención médica. 

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