Europa pide extremar las precauciones ante el aumento del riesgo de la bacteria "come carne"

Con la llegada del verano y el aumento de la temperatura del mar, las autoridades sanitarias europeas vigilan de cerca el riesgo de infecciones por bacterias del género Vibrio, entre ellas Vibrio vulnificus, conocida popularmente como bacteria “carnívora” o “come carne”, por la gravedad que pueden alcanzar algunas infecciones de heridas. El Centro Europeo para la Prevención y el Control de las Enfermedades (ECDC) ha advertido de un mayor riesgo durante la temporada estival, especialmente en episodios de ola de calor y en aguas costeras poco profundas.

Estas bacterias viven de forma natural en aguas saladas, como estuarios, zonas costeras y áreas de transición entre ríos y mar, donde la salinidad es intermedia y las temperaturas son elevadas.

La infección puede producirse principalmente por dos vías. La primera es el consumo de pescado o marisco crudo o poco cocinado, especialmente ostras y otros moluscos. La segunda, es el contacto de una herida abierta, un tatuaje reciente o un piercing con agua contaminada. En estas situaciones, la bacteria puede entrar en el organismo y provocar una infección de rápida evolución.

Cuando el contagio se produce por alimentos contaminados, los síntomas suelen aparecer en las primeras 24 horas e incluyen dolor abdominal, diarrea, náuseas, vómitos, fiebre y escalofríos. En la mayoría de los casos, el cuadro dura unos tres días y se resuelve sin necesidad de tratamiento específico. Sin embargo, cuando la bacteria entra a través de una herida, puede causar enrojecimiento, hinchazón y dolor en la zona afectada, y en casos graves derivar en sepsis.

No todas las personas tienen el mismo riesgo. Los cuadros más severos se concentran en personas con enfermedades hepáticas, diabetes, cáncer, infección por VIH, talasemia o sistema inmunitario debilitado. También pueden ser más vulnerables quienes reciben tratamientos inmunosupresores o se han sometido recientemente a una cirugía gástrica. En casos de sepsis por Vibrio vulnificus, las tasas de mortalidad recogidas por investigadores en salud pública se sitúan entre el 18% y el 50%.

Las estadísticas europeas muestran una tendencia al alza. Entre 2014 y 2017, la media anual de casos notificados se situaba en 126, pero en 2018, un año marcado por una prolongada ola de calor, la cifra se disparó hasta 445 casos. Los países del entorno del mar Báltico concentran buena parte de los contagios, ya que sus aguas combinan baja salinidad y temperaturas elevadas, condiciones favorables para la proliferación de la bacteria.

En España, la presencia de Vibrio vulnificus se detectó por primera vez en la década de los noventa como patógeno de anguilas y en aguas de la costa mediterránea. Aunque los primeros estudios apuntaban a una baja prevalencia en agua y moluscos, investigaciones posteriores demostraron que estas bacterias eran habituales tanto en aguas costeras y moluscos del Mediterráneo como en el mar Cantábrico.

Ante la aparición de dolor intenso, enrojecimiento, hinchazón, fiebre o malestar tras el contacto con agua marina o tras consumir marisco crudo, los especialistas recomiendan consultar cuanto antes.

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