Comer chile picante protege a tu corazón de sufrir un infarto

¿Puede algo tan sencillo como un chile picante ayudar a proteger tu corazón? Suena casi demasiado bueno para ser verdad, pero la ciencia lleva años investigando una relación curiosa: las personas que consumen chile con regularidad parecen tener menor riesgo de sufrir un infarto agudo de miocardio. 

Antes de sacar conclusiones precipitadas vamos a entender qué hay detrás de esta idea, qué dice la evidencia y por qué ese ardor en la boca podría estar haciendo más por tu cuerpo de lo que imaginas. 

El infarto: qué ocurre realmente 

El infarto agudo de miocardio sucede cuando una arteria coronaria se bloquea y deja sin oxígeno a una parte del corazón. Esa obstrucción suele deberse a una placa de ateroma que se rompe y forma un coágulo. 

Factores como el colesterol elevado, la hipertensión arterial, el tabaquismo, la diabetes y el sedentarismo aumentan el riesgo. La dieta también juega un papel clave y es aquí donde entra en juego el chile. 

El componente que hace que el chile “pique” se llama capsaicina. No es solo un irritante, también es una molécula con efectos interesantes en el organismo. Cuando masticamos chile la capsaicina activa receptores del dolor y del calor en la boca (los famosos receptores TRPV1). Esa sensación de ardor es, en realidad, una señal que desencadena varias respuestas en el cuerpo. Entre ellas aumenta ligeramente la frecuencia cardíaca y el metabolismo, estimula la liberación de sustancias vasodilatadoras y tiene efectos antiinflamatorios y antioxidantes. Y estos efectos, aunque parezcan pequeños, pueden tener impacto a largo plazo. 

Qué dicen los estudios 

Varios estudios observacionales han encontrado una asociación entre el consumo de chile y menor mortalidad cardiovascular. Por ejemplo, investigaciones realizadas en poblaciones de Italia, China y Estados Unidos han mostrado que las personas que consumen alimentos picantes varias veces por semana tienen menor riesgo de morir por enfermedades del corazón. 

Un estudio italiano encontró que quienes comían chile al menos cuatro veces por semana tenían un riesgo significativamente menor de muerte por infarto en comparación con quienes casi nunca lo consumían. 

Ahora bien, es importante entender que estos estudios muestran asociación, pero no causación directa, es decir, no podemos decir que el chile por sí solo “prevenga” el riesgo de sufrir infartos, pero sí que parece formar parte de un patrón de vida más saludable. 

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