La bacteria ‘comecarne’ llega a España movida por el cambio climático: en qué playas encontrarla y cómo protegerse

“Si un médico te recomienda no bañarte en el mar con una herida abierta, hazle caso. No es ninguna tontería”, comienza advirtiendo Enrique Monte Vázquez, catedrático en el área de Microbiología en la Universidad de Salamanca, en declaraciones a Science Media Center. “Porque el vibrio vunificus es un organismo tolerante a la sal que se siente cómodo en el agua del mar”, añade, en referencia a la ya famosa bacteria ‘comecarne’.

Y es que esta es una de las advertencias que solemos pasar por alto porque solo concebimos en piel ajena y no en nuestras propias carnes. Y nunca mejor dicho. Sin embargo, ya es una realidad: el microbio apodado como ‘carnívoro’ ya está en las costas españolas. Y, más concretamente, en el Mediterráneo.

“Sus aguas reúnen, una condición favorable, que es la temperatura elevada durante los meses cálidos, pero también presentan una condición importante: la salinidad del mar abierto suele ser demasiado alta para que se multiplique de forma óptima”, explica Carmen Amaro, profesora en la Universidad de Valencia e investigadora en el Institut Universitario de Biotecnologia i Biomedicina (BIOTECMED).

¿Dónde encontrarla en España?

Según esta experta, la ‘comecarne’ no está presente de forma generalizada en todas las playas del litoral mediterráneo, sino que depende mucho de las condiciones ambientales locales. Es decir, puntos concretos donde coinciden temperatura elevada, salinidad baja y disponibilidad de nutrientes que la alimenten.

“En el Mediterráneo español esperaría encontrarla sobre todo en zonas costeras donde el agua de mar se mezcla con aportes de agua dulce y se generan condiciones de menor salinidad, como desembocaduras, lagunas costeras, marjales, canales o zonas estuarinas”, explica Amaro. 
Sin embargo, si ponemos la vista en Europa, el mar Báltico es el más afectado por la presencia de este microbio porque “allí la salinidad es mucho más baja y, durante los veranos cálidos, se combinan dos factores muy favorables para los vibrios: la temperatura elevada y la baja salinidad”, argumenta.

Su presencia aumentará por el cambio climático

Respecto a las condiciones necesarias para la proliferación de esta bacteria, los estudiosos apuntan a que, en los próximos años, la ‘comecarne’ estará más presente en las costas españolas. ¿La razón? El cambio climático, que elevará la temperatura de las aguas, convirtiéndolas en un lugar seguro para estos microorganismos.

“Es lógico deducir que el calentamiento global y de las aguas costeras aumentará la cantidad y las infecciones, como de hecho ya se está viendo en los últimos años”, explica Juan Vicente Mulet Bayona, Facultativo Especialista en Microbiología y Parasitología, Consorcio Hospital General Universitario de Valencia.

Y es que esta bacteria habita en aguas tropicales y subtropicales (y ahora también templadas), ya que su temperatura óptima de crecimiento se sitúa en el rango de 28 a 37 ºC, por lo que su distribución geográfica se está extendiendo hacia latitudes más altas como consecuencia del calentamiento global.

¿Hay riesgo para la población general?

Cabe recordar que la vibrio vulnificus infecta al ser humano principalmente por dos rutas: contacto e ingestión. En el primer caso, como sostiene Amaro, la infección suele producirse cuando una herida abierta entra en contacto con agua que contiene la bacteria. En el segundo, la bacteria se ingiere con moluscos de concha crudos o poco cocinados e infecta al intestino.

“En personas sanas, la infección suele ser leve, autolimitada o incluso pasar desapercibida. Sin embargo, si la persona pertenece a un grupo de riesgo, tanto la infección cutánea como la intestinal pueden progresar hacia formas graves”, añade la experta, argumentando que las complicaciones se producen en personas cuya respuesta inmunitaria no es la esperada por motivos muy diversos. “Entre ellos se encuentran la diabetes, enfermedades del hígado, alteraciones del metabolismo del hierro o presencia de tratamientos inmunosupresores”, explica.

Las recomendaciones de los expertos

Por todo ello, si una persona tiene una herida abierta, es recomendable no bañarse en el mar, en estuarios o en aguas salobres, especialmente durante periodos de temperaturas elevadas y, sobre todo, si pertenece a un grupo de riesgo. “No deben exponerse al agua de mar, en cualquier caso, heridas quirúrgicas recientes, úlceras, cortes profundos, lesiones que no han cicatrizado bien e incluso tatuajes recién hechos”, recomienda Amaro.

Además, si se produce el contacto o la persona se hace una herida mientras se está bañando, hay que desinfectar bien la zona con agua limpia y jabón y vigilar la evolución de la herida. Si aparece dolor intenso o un dolor que progresa rápidamente, enrojecimiento, hinchazón, ampollas con sangre, cambio de coloración de la piel, fiebre, escalofríos o mal estado general, se debe acudir rápidamente a urgencias.

Por último, alerta: “En los pacientes de riesgo, la rapidez de la evolución es una señal de alarma fundamental. Si los síntomas progresan en pocas horas, es especialmente importante acudir inmediatamente al médico y explicar claramente que ha habido exposición reciente a agua de mar, agua salobre o consumo de moluscos marinos con concha crudos o insuficientemente cocinados”.

Y es que el diagnóstico precoz y el tratamiento rápido son esenciales para la curación porque, afortunadamente, V. vulnificus es una bacteria sensible a la mayoría de los antibióticos que se usan en clínica, por lo que el diagnóstico precoz y el tratamiento rápido son esenciales para la curación.  

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