Las listas de espera también necesitan contexto

Las listas de espera forman parte de cualquier sistema sanitario universal. Pensar que pueden desaparecer por completo es tan irreal como aceptar que cualquier demora es asumible. Bien gestionadas permiten ordenar la demanda, priorizar clínicamente a los pacientes y utilizar de la forma más eficiente unos recursos que, por definición, siempre serán limitados. El problema no es la existencia de una lista de espera. El problema aparece cuando la demora deja de ser clínicamente razonable, la priorización falla o el paciente no recibe la respuesta que necesita en el momento adecuado.

Después de muchos años gestionando hospitales y servicios sanitarios he aprendido que detrás de cada lista de espera hay mucho más que un número. Hay pacientes que esperan, profesionales que intentan responder y gestores obligados a tomar decisiones complejas cada día. Por eso me preocupa que un indicador imprescindible para evaluar la organización de un sistema sanitario termine utilizándose, con demasiada frecuencia, como un arma de confrontación política.

No todas las listas de espera significan lo mismo. Importa el tiempo que espera un paciente, pero también el número de personas pendientes, su situación personal, la gravedad de su patología, la especialidad de la que hablamos, la capacidad resolutiva de cada hospital y los criterios utilizados para priorizar la asistencia. La sanidad no puede evaluarse por un único indicador, igual que la salud de un paciente no puede juzgarse por una sola prueba. Analizar únicamente una cifra conduce con demasiada frecuencia a conclusiones simplistas y erróneas.

Conviene no perder de vista una realidad que con frecuencia desaparece del debate. España dispone de uno de los mejores sistemas sanitarios del mundo y eso no es una opinión, sino un resultado. Nuestra esperanza de vida se sitúa entre las más altas a nivel internacional y Madrid está a la cabeza. Es evidente que existen problemas, entre ellos las listas de espera, pero también lo es que el sistema sigue ofreciendo unos resultados extraordinarios. Defender esa realidad no significa conformarse. Significa partir de un diagnóstico justo para seguir mejorando.

Las huelgas médicas también están ejerciendo presión sobre un sistema que ya trabaja con una elevada tensión asistencial. Las consultas suspendidas, las pruebas aplazadas y las intervenciones reprogramadas terminan acumulándose, especialmente en algunas especialidades. Esa realidad existe. Pero tampoco sería justo responsabilizar a los médicos. Ellos ejercen un derecho legítimo defendiendo unas condiciones profesionales que consideran necesarias para garantizar el futuro de la profesión y de la propia sanidad pública.

Otra cuestión diferente es el papel desempeñado por algunas organizaciones sindicales. Con demasiada frecuencia determinadas estrategias parecen responder más a los intereses de sus propias estructuras que a una visión global de la profesión médica y del sistema sanitario. Resulta difícil entender que un conflicto cuyo origen está en la negociación del Estatuto Marco con el Ministerio termine utilizándose para dirigir la presión política hacia las comunidades autónomas, especialmente en un contexto preelectoral. Esa estrategia puede formar parte de la acción sindical, pero difícilmente contribuye a resolver el problema de los profesionales ni del sistema.

Las listas de espera seguirán formando parte de cualquier sistema sanitario moderno porque también cumplen una función de organización y de priorización clínica. Nuestra obligación es mantenerlas dentro de tiempos razonables, utilizarlas con criterios de equidad y ofrecer la mejor respuesta posible a los pacientes. También deberíamos ser capaces de analizarlas con rigor y utilizarlas para tomar mejores decisiones, no para alimentar la confrontación política. Porque cuando la sanidad deja de ser un espacio para encontrar soluciones y se convierte en un campo de batalla, quienes siempre terminan perdiendo son los pacientes.

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