Por Lucía de Mingo
29 de septiembre de 2022Un equipo de ingenieros biomédicos e investigadores médicos de la Universidad de Nueva Gales del Sur, en Australia (UNSW), han arrojado luz sobre cómo se producen las células madre sanguíneas precursoras en humanos y sobre cómo pueden ser inducidas artificialmente. Esto puede marcar un antes y un después ya que se podría eliminar la necesidad de donantes de sangre de estas células.
En el estudio, publicado en la revista científica Cell Reports, los investigadores demostraron cómo la simulación del corazón latiendo de un embrión condujo al desarrollo de "precursores" de células madre sanguíneas humanas, que son células madre a punto de convertirse en maduras. Para ello, utilizaron un dispositivo microfluídico en el laboratorio, con el que también simularon las condiciones de circulación sanguínea.
Fuente: Universidad de Nueva Gales del Sur
Así, consiguieron promover el desarrollo de células madre sanguíneas precursoras. Éstas pueden diferenciarse en varios componentes sanguíneos: glóbulos blancos, glóbulos rojos, plaquetas... Los investigadores afirman que estaban emocionados de ver este mismo proceso, conocido como hematopoyesis, replicado en el dispositivo.
En las últimas décadas, los ingenieros biomédicos han estado tratando de producir células madre sanguíneas en platos de laboratorio para resolver el problema de la escasez de células madre sanguíneas de donantes. Pero nadie ha sido capaz de lograrlo todavía. "Parte del problema es que todavía no comprendemos completamente todos los procesos que ocurren en el microambiente durante el desarrollo embrionario que conduce a la creación de células madre sanguíneas alrededor del día 32 del desarrollo embrionario", señala Jingjing Li, uno de los líderes del proyecto.
El coautor del estudio, el profesor asociado Robert Nordon, afirma que estaba sorprendido de que el dispositivo no solo creara precursores de células madre sanguíneas, lo que permitió producir células sanguíneas diferenciadas, sino de que también creara las células tisulares del entorno cardíaco embrionario, cruciales para este proceso.
"Lo que hemos demostrado es que podemos generar una célula que puede formar todos los diferentes tipos de células sanguíneas. También hemos demostrado que está muy estrechamente relacionado con las células que recubren la aorta, por lo que sabemos que su origen es correcto, y que prolifera", afirma el profesor Nordon.
Las células madre sanguíneas utilizadas en el trasplante requieren donantes con el mismo tipo de tejido que el paciente. Por ello, su fabricación a partir de líneas de células madre pluripotentes “resolvería este problema sin la necesidad de donantes compatibles con tejidos que proporcionen un suministro abundante para tratar cánceres de sangre o enfermedades genéticas", recalca.
Los investigadores son cautelosamente optimistas sobre su logro, aunque esperan que pueda ser un paso hacia la solución de los desafíos que limitan los tratamientos médicos regenerativos en la actualidad. Entre ellos, la escasez de células madre de sangre de donantes, el rechazo de las células de tejido del donante y los problemas éticos que rodean el uso de embriones de fecundación in vitro.
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