Trabajar por turnos acelera el envejecimiento

Un estudio dirigido por el King´s College de Londres muestra cómo trabajar por turnos tiene un fuerte efecto negativo sobre el envejecimiento de las personas al generar alteraciones tanto en el reloj muscular como en los ritmos circadianos del organismo.

Esta investigación publicada en el Proceedings of the National Academy of Sciences de Estados Unidos ha logrado demostrar cómo trabajar con este tipo de horarios provoca una importante alteración en el reloj muscular, encargado de activar la descomposición de las proteínas defectuosas generadas a lo largo del día para que éstas puedan ser remplazadas por otras nuevas durante los periodos de descanso. Si los tiempos de descanso no son adecuados o son sustituidos por cualquier actividad se interrumpen las funciones del reloj muscular, por lo que las proteínas defectuosas no desaparecen en lo que acaba conociéndose como sarcopenia (envejecimiento muscular). Si la situación se prolonga en el tiempo comienzan las alteraciones de los ritmos circadianos provocando el envejecimiento general del organismo.

El estudio

Para poder observar claramente las consecuencias de este tipo de horarios sobre el organismo se utilizaron peces cebra, un animal trasparente que llega a compartir hasta el 70% de sus genes con el ser humano, lo que le hace muy útil en investigaciones biológicas al poder ser modificado en el laboratorio y que, a causa esta trasparencia, permite observar nítidamente lo que ocurre en su interior.

En primer lugar, los investigadores dividieron a los peces cebra en dos grupos; por un lado, los que no serían modificados genéticamente; y, por otro, a los que se le modificaría genéticamente el reloj muscular. Una vez realizado ese proceso, comenzó un seguimiento durante dos años en los que se realizaban constantes comparaciones entre ambos grupos para poder observar el efecto de esta modificación genética.

A los dos años de la investigación, los peces cebra a los que se les había modificado el reloj muscular presentaron una serie de síntomas de sarcopenia y de envejecimiento general, como un menor peso, menos tiempo de actividad motora, menos velocidad e incluso un menor tamaño. De este modo, los investigadores pudieron comprobar que, efectivamente, al no poder realizar la renovación de las proteínas defectuosas a causa de la modificación del reloj muscular genera un envejecimiento prematuro.

Este tratamiento abre las puertas a nuevas investigaciones que puedan valerse de la biología circadiana para poder prevenir o frenar el envejecimiento muscular y servir como tratamiento a personas que deben mantener este tipo de horarios en sus puestos de trabajo.

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