Seguir a diario las noticias políticas puede afectar a la salud mental

¿Quién no ha soportado las quejas constantes de sus cuñados o compañeros de trabajo sobre lo mal que lo está realizando un partido y se ha sentido incómodo? Las noticias políticas pueden ser un factor estresante en la vida de las personas. Así lo han demostrado distintos investigadores de la Universidad de Toronto en un estudio que se ha centrado en eventos políticos importantes, como las elecciones presidenciales.

La doctora Brett Q. Ford, profesora adjunta de Psicología en la Universidad de Toronto, exploró los efectos en la salud emocional y mental de las noticias políticas cotidianas y cómo las personas usan diferentes estrategias para manejar esas emociones negativas. ". Protegerse del estrés de la política puede ayudar a promover el bienestar, pero también tiene un coste para mantenerse comprometido y activo en la democracia", ha comentado Ford quién ha añadido que "la política no es sólo algo que afecta a la gente cada cuatro años durante la temporada electoral: parece filtrarse en la vida cotidiana”.

Para realizar el estudio se sometió a 198 estadounidenses a un cuestionario cada noche durante dos semanas sobre el acontecimiento político en el que más pensaban ese día, las emociones que sentían en respuesta, cómo gestionaban esas emociones, su bienestar psicológico y físico general ese día y lo motivados que se sentían para participar en acciones políticas.

En general, los investigadores descubrieron que pensar en acontecimientos políticos cotidianos evocaba emociones negativas en los participantes. Además, los participantes que experimentaban más emociones negativas relacionadas con la política presentaban un peor estado de salud psicológica y física en el día a día, pero también se mostraban más motivados para actuar en causas políticas, como el voluntariado o las donaciones a campañas.

En la encuesta también se preguntó a los participantes sobre varias estrategias que podrían haber utilizado para gestionar sus emociones negativas, como distraerse de las noticias y la 'reevaluación cognitiva', es decir, replantearse lo que pensaban sobre un acontecimiento noticioso para que pareciera menos negativo.

Los participantes que utilizaron con éxito estas estrategias para gestionar sus emociones manifestaron un mayor bienestar diario, pero también una menor motivación para emprender acciones políticas.

En una segunda fase, los investigadores repitieron estos resultados durante tres semanas con un grupo más amplio de 811 participantes que incluía no sólo a demócratas y republicanos, sino también a personas afiliadas a un partido político diferente o a ningún partido.

En esta segunda serie de experimentos, Ford y sus colegas pidieron a los participantes que vieran fragmentos de noticias políticas de los programas de tendencia liberal y conservadora mejor valorados, en lugar de pedirles simplemente que informaran sobre la política que habían conocido. Los investigadores descubrieron que los participantes que veían vídeos políticos experimentaban más emociones negativas que los que veían un vídeo neutro, no político, y se mostraban más motivados para colaborar como voluntarios en causas políticas o emprender otras acciones políticas. El efecto se mantuvo en todos los partidos políticos.

"La política moderna, con sus controversias diarias, su incivilidad y su ineptitud, supone una carga emocional para los estadounidenses", destacó Matthew Feinberg, coautor del estudio y profesor de Comportamiento Organizacional en la Rotman School of Management de la Universidad de Toronto.

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