Por Santiago Melo
26 de octubre de 2026Un equipo de investigadores españoles, formado por científicos del Centro de Investigación Biomédica en Red de Cáncer (CIBERONC), con la colaboración de profesionales del Hospital Universitario La Paz y de la Fundación Jiménez Díaz, ha descubierto que el calcitriol, la forma activa de la vitamina D, podría ayudar a proteger las células sanas del intestino frente a determinados tratamientos de quimioterapia utilizados contra el cáncer colorrectal. El estudio, publicado en la revista International Journal of Biological Sciences, también ha identificado diferencias importantes en la respuesta a estos medicamentos entre los tumores diagnosticados antes y después de los 50 años.
Para llevar a cabo el estudio, los investigadores utilizaron organoides, pequeñas estructuras creadas en el laboratorio a partir de muestras de tejido intestinal de pacientes con cáncer colorrectal. Estos modelos permiten reproducir algunas características del órgano original y estudiar cómo responden las células a distintos tratamientos. En este caso, se utilizaron muestras de tejido sano y tumoral procedentes de las mismas personas, lo que permitió comparar directamente los efectos de la quimioterapia sobre ambos.
Los científicos analizaron tres medicamentos utilizados habitualmente contra este tipo de cáncer: el 5-fluorouracilo, el oxaliplatino y el SN38, una sustancia activa derivada del irinotecán. Los resultados mostraron diferencias considerables entre pacientes, aunque, en términos generales, los tejidos tumorales fueron más sensibles a determinados fármacos que los tejidos sanos.
Según explican Asunción Fernández-Barral y Antonio Barbáchano, coordinadores del estudio, estas diferencias permiten identificar un margen en el que los medicamentos pueden actuar con mayor intensidad sobre las células cancerosas mientras afectan menos a las normales. Este equilibrio resulta especialmente importante en la quimioterapia, ya que uno de sus principales inconvenientes es que también puede dañar tejidos sanos.
Uno de los hallazgos más relevantes fue el papel del calcitriol en esta respuesta. Los investigadores observaron que la forma activa de la vitamina D ayudaba a reducir el daño provocado por el 5-fluorouracilo y el SN38 en los modelos de tejido intestinal sano. Sin embargo, el beneficio fue diferente según la edad a la que se había diagnosticado el cáncer.
En los modelos procedentes de pacientes diagnosticados después de los 50 años, el calcitriol permitió ampliar la diferencia entre el efecto de la quimioterapia sobre las células tumorales y las sanas. Esto significa que el tejido normal quedaba más protegido sin que se observara el mismo grado de protección en el tejido canceroso.
En cambio, en los modelos de pacientes diagnosticados antes de los 50 años, el calcitriol también redujo la toxicidad en el tejido sano, pero mostró un efecto protector sobre determinadas células tumorales. Por ello, no se observó la misma mejora en la capacidad de la quimioterapia para actuar preferentemente sobre el cáncer.
Estas diferencias resultan especialmente relevantes porque los casos de cáncer colorrectal diagnosticados antes de los 50 años han aumentado durante las últimas décadas, aunque todavía no se conocen completamente las causas. Además, los tumores que aparecen a edades tempranas pueden presentar características biológicas diferentes de los diagnosticados en personas mayores.
A pesar de estas diferencias, los tratamientos que reciben ambos grupos de pacientes son esencialmente los mismos. Por ello, los investigadores consideran importante seguir estudiando cómo influye la edad en la respuesta a los medicamentos y si estas particularidades podrían ayudar a desarrollar tratamientos más personalizados.
No obstante, los autores recuerdan que los hallazgos se han obtenido en modelos de laboratorio y todavía no demuestran que administrar vitamina D reduzca los efectos secundarios de la quimioterapia en personas con cáncer colorrectal. Para confirmar su utilidad será necesario realizar nuevas investigaciones que permitan determinar si estos resultados se reproducen en pacientes.
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