Una investigación española descubre en peces canarios moléculas con potencial para desarrollar nuevos antibióticos y tratamientos contra el cáncer

La resistencia a los antibióticos y el desarrollo de nuevos tratamientos contra el cáncer son dos de los grandes retos de la medicina actual. En este contexto, una tesis doctoral desarrollada en la Universidad de La Laguna en Tenerife y defendida en el Instituto de Productos Naturales y Agrobiología (IPNA-CSIC) ha identificado en varias especies de peces canarios unas moléculas naturales con un prometedor potencial terapéutico. El trabajo, realizado por la biotecnóloga Patricia Asensio Calavia, se centra en las piscidinas, unos péptidos que forman parte del sistema inmunitario de estos animales.

Uno de los aspectos más innovadores de la investigación ha sido el estudio del chicharro, una especie muy representativa de Canarias. Por primera vez, los investigadores analizaron su ADN para identificar las piscidinas presentes en su genoma y estudiar cómo se distribuyen en tejidos como la piel, las branquias o las mucosas. El trabajo permitió identificar dos de estas moléculas, una de las cuales mostró una actividad especialmente potente, aunque con un nivel de toxicidad que, según la investigadora, haría necesario explorar en el futuro aplicaciones tópicas o sistemas de encapsulación.

Además del chicharro, el estudio incluyó otras especies de interés local, como el mero, la corvina, el atún del sur y la lubina. Precisamente estas dos últimas presentaron los perfiles más equilibrados entre eficacia y seguridad. Para llevar a cabo el trabajo, el equipo recurrió a herramientas de minería de datos y al análisis de bases de datos genómicas, lo que permitió predecir la estructura y la actividad de estas moléculas antes incluso de sintetizarlas en el laboratorio.

Los ensayos demostraron que las piscidinas son capaces de actuar frente a un amplio espectro de bacterias y hongos mediante varios mecanismos simultáneos. Además de alterar la membrana de los microorganismos, pueden penetrar en su interior e interferir en procesos esenciales como la síntesis de proteínas o del ADN. "Al tener varios mecanismos de acción a la vez, es mucho más difícil para las bacterias crear resistencia", explica Patricia Asensio, una característica que podría convertir a estas moléculas en una alternativa a los antibióticos convencionales.

Los resultados también fueron prometedores en el ámbito oncológico. Los péptidos se evaluaron frente a líneas celulares de cáncer de pulmón, mama, páncreas y próstata, donde mostraron actividad a concentraciones muy bajas. Según la investigación, estas moléculas no solo dañan físicamente las células tumorales, sino que también inducen su muerte celular programada al actuar sobre las mitocondrias, un mecanismo que podría favorecer en el futuro tratamientos menos agresivos que las terapias actuales.

Aunque los autores insisten en que se trata de investigación básica y que aún serán necesarias fases preclínicas y ensayos, consideran que el trabajo supone un avance relevante en un campo todavía muy incipiente. De hecho, actualmente solo existe una piscidina en fase de desarrollo clínico a nivel mundial. La tesis, dirigida por el investigador José Manuel Pérez de la Lastra y financiada por el Gobierno de Canarias, establece las bases para seguir explorando estas moléculas como futuros antibióticos y tratamientos antitumorales.

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