La inmunidad de los supercentenarios revela una posible pista sobre el envejecimiento saludable

Los supercentenarios, aquellas personas que alcanzan los 110 años o más, podrían conservar algunas características inmunitarias especialmente relevantes para un envejecimiento saludable. Un estudio de la Universidad de Osaka, en Japón, ha identificado en este grupo una mayor presencia de linfocitos T citotóxicos CD4, unas células capaces de destruir células tumorales en determinados tipos de cáncer.

El trabajo, publicado en la revista Cell Reports, analizó muestras de sangre de 28 adultos divididos en tres grupos de edad: de 70 a 99 años, de 100 a 109 y de 110 años o más. Los investigadores observaron que la proporción de estas células aumentaba progresivamente con la edad.

En concreto, los linfocitos T citotóxicos CD4 representaban una mediana del 4% en el primer grupo, del 9,6% entre los centenarios y del 17,6% entre los supercentenarios. Según los autores, este incremento podría aportar pistas sobre cómo el sistema inmunitario sigue adaptándose incluso en edades muy avanzadas.

“El envejecimiento inmunitario no es simplemente un proceso de declive”, ha explicado Kosuke Hashimoto, primer autor del estudio y profesor asociado de la Universidad de Osaka. Según señala, la expansión selectiva de determinadas células T sugiere que las defensas pueden continuar respondiendo a los desafíos asociados al envejecimiento.

Los CD4 CTL constituyen una población relativamente poco frecuente de linfocitos T. Sin embargo, los investigadores comprobaron que en las personas de mayor edad algunas de estas células se multiplicaban mediante un proceso conocido como expansión clonal, que se produce cuando el sistema inmunitario responde a una amenaza concreta.

El equipo analizó también los receptores de las células T y observó que el clon más prominente representaba, de media, un 33,3% de los CD4 CTL. Para los investigadores, este dato podría indicar que el organismo de algunas personas mayores continúa respondiendo frente a amenazas inmunitarias persistentes.

Además, al comparar las secuencias de estos receptores con una base de datos pública, encontraron cerca de tres decenas de coincidencias con perfiles detectados previamente en personas con cáncer de pulmón, mama e hígado. Ninguno de los centenarios o supercentenarios estudiados había sido diagnosticado con estos tumores.

A partir de estos resultados, los autores plantean que la expansión de estas células podría reflejar respuestas inmunitarias tempranas frente a determinadas alteraciones. No obstante, el estudio no demuestra que estas células sean la causa de la longevidad extrema ni que protejan por sí solas frente al cáncer.

Los investigadores también advierten de que este fenómeno no es exclusivo de quienes superan los 100 años, ya que uno de los participantes más jóvenes presentó la mayor proporción individual de estas células. Aun así, el aumento general observado con la edad refuerza la idea de que el sistema inmunitario puede mantener una capacidad de adaptación mucho más activa de lo que se pensaba incluso en etapas muy avanzadas de la vida.

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