Un estudio plantea ampliar a 21 días la conservación de las plaquetas para transfusión

El almacenamiento de plaquetas es uno de los puntos más delicados de la cadena transfusional, ya que su corta vida útil obliga a mantener una reposición constante y provoca que parte de las unidades caduquen antes de poder utilizarse. Un nuevo ensayo plantea ahora que la refrigeración podría ampliar de forma considerable ese margen sin comprometer su eficacia.

La investigación, desarrollada por médicos e investigadores de la Facultad de Medicina de la Universidad de Pittsburgh en Estados Unidos, ha demostrado que las plaquetas conservadas en frío hasta 21 días pueden ser igual de eficaces para tratar hemorragias que las almacenadas a temperatura ambiente durante menos de una semana.

Los resultados proceden del ensayo CHIPS (Chilled Platelet Study), publicado en JAMA, que incluyó a 1.000 pacientes pediátricos y adultos sometidos a cirugía cardíaca en 27 centros de Estados Unidos y Australia entre diciembre de 2021 y marzo de 2025.

Los participantes fueron asignados de manera aleatoria para recibir plaquetas convencionales, conservadas a temperatura ambiente durante menos de siete días, o plaquetas refrigeradas. Cada 200 pacientes, un grupo independiente de analistas revisaba los resultados y, si las plaquetas almacenadas en frío mantenían el mismo rendimiento, se aumentaba progresivamente su tiempo de conservación hasta alcanzar un máximo de 21 días.

Los investigadores comprobaron que las plaquetas refrigeradas durante tres semanas mantenían la misma efectividad para controlar las hemorragias. Teniendo en cuenta que los bancos de sangre pueden necesitar hasta dos días para procesar las donaciones, esta estrategia podría multiplicar casi por cuatro el tiempo disponible para utilizar este componente sanguíneo.

El hallazgo podría tener especial importancia para hospitales rurales y comunitarios, donde el número de pacientes que requieren transfusiones de plaquetas es menor y resulta difícil justificar el almacenamiento de unidades con una caducidad tan corta. Una conservación más prolongada permitiría mantener reservas sin asumir unas tasas elevadas de desperdicio.

En Estados Unidos se recogen cada año alrededor de 2,5 millones de unidades de plaquetas almacenadas a temperatura ambiente y entre el 10% y el 20% terminan descartándose por haber superado su vida útil. Según los datos aportados por los investigadores, estas pérdidas suponen unos 300 millones de dólares anuales para los hospitales.

“Nuestros hallazgos podrían tener importantes beneficios para la salud pública internacional”, ha señalado Philip Spinella, autor principal del trabajo y profesor de cirugía y medicina de cuidados intensivos de la Universidad de Pittsburgh. Según el investigador, ampliar la vida útil podría mejorar de forma considerable la disponibilidad de plaquetas y reducir el desperdicio.

Otro de los aspectos destacados del estudio es la inclusión de población pediátrica desde el inicio. Aproximadamente un tercio de los 1.000 participantes eran niños, incluidos bebés, algo poco habitual en ensayos clínicos que no están dirigidos específicamente a este grupo de edad.

Spinella ha defendido esta decisión porque los pacientes pediátricos sometidos a cirugía cardíaca pueden presentar un sangrado importante y beneficiarse especialmente de las transfusiones de plaquetas.

Los resultados del ensayo están siendo considerados ahora por la Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos (FDA) y por organismos reguladores de otros países para valorar posibles cambios en las normas que rigen el uso de plaquetas refrigeradas durante periodos de hasta 21 días en pacientes con hemorragia activa.

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