Descubierta la molécula que impide la replicación del virus de la hepatitis C

Investigadores españoles han identificado una molécula natural, presente en las células humanas, que inhibe la replicación del virus de la hepatitis C. Este virus está extendido por todo el mundo y es una de las principales causas del cáncer hepático.

Se trata del nucleósido guanosina que, cuando está presente en el interior de las células, ocasiona una reacción en cadena que altera la maquinaria de replicación del virus e impide así que se propague. “La guanosina es una sustancia que todos producimos de modo natural y que interviene en multitud de procesos vitales”, indica el investigador Esteban Domingo, virólogo del CSIC y co-director del estudio.

Junto a Esteban Domingo, los doctores Antonio Mas y Celia Perales, han liderado un equipo formado por grupos de investigación de la Universidad de Castilla La Mancha, de la Fundación Jiménez Díaz y del CSIC y han logrado demostrar que la guanosina cambia el curso de una infección por el virus de la hepatitis C.

De acuerdo con Domingo, “la molécula guanosina es un producto modificado de la guanina, una de las cuatro bases que en forma de derivados llamados nucleótidos forman los eslabones del material genético de todos los seres vivos, incluidos los virus”, La guanina y sus derivados son abundantes en la naturaleza y tienen papeles a veces curiosos. Por ejemplo, está presente en las escamas de los peces, lo que contribuye a la capacidad que tienen de reflejar la luz.

La investigación ha demostrado que la presencia de guanosina altera los niveles de otros nucleótidos en el interior de las células, de tal manera que la maquinaria de multiplicación del virus de la hepatitis C comete errores muy peculiares que dan lugar a copias defectuosas del virus. “Lo que hace la maquinaria es saltar más de lo debido, aparentemente de modo aleatorio y producir productos genómicos del virus a los que les faltan trozos del material genético”, detalla el investigador.

Los investigadores que colaboraron en este estudio estaban habituados a ver cómo los virus cometen errores, pero lo que observaron con el virus de la hepatitis C era diferente. Además de probar que una molécula natural puede ayudar a frenar a un virus, los resultados han desvelado un mecanismo para la producción de virus defectivos. Estas formas de virus coexisten con sus compañeros infecciosos y, aunque sus efectos biológicos empiezan a ser conocidos, poco se sabe de cómo se producen.

El efecto de la guanosina es muy claro para el virus de la hepatitis C, pero no alteró la multiplicación de otros virus ensayados por estos investigadores, lo que abre una nueva vía de investigación. Los resultados dan pie a preguntarse si otros compuestos habituales en el metabolismo humano también podrían alterar el curso de infecciones víricas. De hecho, varios derivados de nucleótidos no naturales ya se están empleando como agentes antivirales, incluido el tratamiento de la covid-19.

---