Más de la mitad de la población consume niveles inadecuados de calcio o vitaminas C y E

Más de la mitad de la población mundial no consume las cantidades adecuadas de varios micronutrientes esenciales para la salud, como el calcio, el hierro y las vitaminas C y E, según un nuevo estudio realizado por investigadores de la Escuela de Salud Pública T.H. Chan de Harvard, la Universidad de California en Santa Bárbara (UCSB) y la Alianza Mundial para la Mejora de la Nutrición (GAIN).

Este estudio, publicado en la revista 'The Lancet Global Health', es el primero en proporcionar estimaciones globales sobre el consumo insuficiente de 15 micronutrientes clave para la salud humana.

Las deficiencias de micronutrientes son una de las formas más comunes de malnutrición en el mundo, y cada carencia puede provocar diversos problemas de salud, desde complicaciones en el embarazo hasta ceguera y mayor vulnerabilidad a las enfermedades infecciosas.

Mientras que estudios anteriores han analizado las cantidades de micronutrientes disponibles y consumidas, este trabajo evalúa si las ingestas cumplen con los requisitos recomendados para la salud humana, examinando las deficiencias específicas que enfrentan hombres y mujeres a lo largo de su vida.

"Nuestro estudio marca un avance importante, ya que no solo es el primero en calcular la ingesta inadecuada de micronutrientes en 34 grupos de edad y sexo en casi todos los países, sino que también hace que estos métodos y resultados estén disponibles para otros investigadores y profesionales", explica Chris Free, coautor del estudio y profesor de investigación en la UCSB.

Para llevar a cabo el estudio, los investigadores utilizaron datos de la Global Dietary Database, el Banco Mundial y encuestas dietéticas en 31 países, comparando las necesidades nutricionales con la ingesta real en 185 países. La población se dividió en 17 grupos de edad, desde recién nacidos hasta mayores de 80 años, y se evaluaron 15 vitaminas y minerales: calcio, yodo, hierro, riboflavina, folato, zinc, magnesio, selenio, tiamina, niacina y vitaminas A, B6, B12, C y E.

El estudio encontró una ingesta inadecuada de casi todos los micronutrientes analizados, excluyendo la fortificación como fuente adicional de nutrientes. El yodo, la vitamina E, el calcio y el hierro mostraron las mayores deficiencias, afectando al 68%, 67%, 66% y 65% de la población mundial, respectivamente. Además, más de la mitad de la población consumía niveles insuficientes de riboflavina, folato, y vitaminas C y B6. La niacina mostró la menor insuficiencia, con un 22% de la población global afectada, seguida de la tiamina (30%) y el selenio (37%).

Las deficiencias estimadas fueron más pronunciadas en mujeres que en hombres para el yodo, la vitamina B12, el hierro y el selenio. Por otro lado, los hombres presentaron mayores deficiencias de calcio, niacina, tiamina, zinc, magnesio y vitaminas A, C y B6 en comparación con las mujeres.

Además, los investigadores identificaron que tanto hombres como mujeres de entre 10 y 30 años eran particularmente vulnerables a una ingesta insuficiente de calcio, especialmente en regiones como el sur y este de Asia y el África subsahariana. Esta deficiencia también fue notable en América del Norte, Europa y Asia Central.

"Estos hallazgos son preocupantes. Una mayoría de personas, incluso más de lo que se pensaba, en todas las regiones y niveles de ingresos, no consume suficientes micronutrientes esenciales, lo que compromete la salud y limita el potencial humano a nivel global", señaló Ty Beal, especialista técnico senior de GAIN.

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